Дощ ллється стіною по скляному даху розкішного маєтку мільярдера, що стояв на околиці Києва. Всередині Ярослав Коваленко біля каміна тримав у руках чашку чорної кави, а його погляд блукав у вогняному танці. Він звик до тиші; навіть у цьому величному домі він ніколи не був оточений людьми. Успіх приніс йому гроші, але не спокій у душі.
Раптом у холлі роздався різкий стук.
Ярослав нахмурився. Він нікого не чекав: персонал був у вихідний, а гості заходили рідко. Він поставив чашку і пішов до дверей. Коли відчинив їх, на порозі стояла жінка, промокла до нитки, з малою дівчинкою на руках. Її одежа була зношена, очі втомлені. Дитина мовчки чіплялася за светр матері, цікаво озираючись.
Вибачте, що турбую, промовила жінка тремтячим голосом. Я не їла вже два дні. Можу прибрати у вас лише за тарілку їжі для мене й моєї доньки.
Ярослав завмер.
Його серце стиснулося не від жалю, а від здивування.
Оленко? прошепотів він.
Жінка підняла голову, її губи розкрилися від нерозуміння.
Ярославе?
Час ніби згорнувся сам у себе.
Сім років тому вона зникла: без слів, без прощання. Просто пішла з його життя.
Ярослав відступив, приголомшений. Востаннє, коли він бачив Олену Шевченко, вона була в червоній сукні, боса, у саду, сміялася, наче світ не міг їй зашкодити.
А тепер вона стояла перед ним у зношеному одязі.
Його грудь стиснулася. Де ти була?
Я прийшла не заради зустрічі, відповіла вона зламаним голосом. Мені просто потрібно поїсти. Будь ласка я піду одразу після цього.
Він опустив очі на дівчинку: світлі кучері, блакитні очі такі самі, як у матері.
Його голос задрижав: Вона моя?
Олена не відповіла, лише відвернулася.
Ярослав зробив крок уперед: Заходьте.
Тепло дому огорнуло їх. Тремтячи, Олена залишила краплі води на полірованому мармурі, поки Ярослав наказував кухареві приготувати їжу.
У вас і досі є персонал? тихо запитала вона.
Звісно, відповів він трохи різко. У мене є все крім відповідей.
Дівчинка потягнулася до миски з полуницею на столі й несміливо прошепотіла: «Дякую».
Ярослав ледве посміхнувся: Як тебе звати?
Софійка, прошепотіла Олена.
Імя вразило його. Софійка. Саме так вони колись хотіли назвати доньку, коли все було добре до того, як усе розпалося.
Ярослав повільно сів. Розкажи. Чому пішла?
Олена вагалася, потім сіла навпроти, тримаючи Софійку на руках.
Я дізналася, що вагітна, того тижня, коли твоя компанія виходила на біржу. Ти працював по двадцять годин на день. Я не хотіла бути тягарем.
Вирішувати це було моєю справою, сказав він гірко.
Я знаю, продовжила вона. Але потім у мене знайшли рак.
Серце Ярослава стиснулося.
Друга стадія. Лікарі не були впевнені, що я виживу. Я не хотіла, щоб тобі довелося вибирати між компанією й дівчиною, яка вмирає. Тому пішла Народила сама, проходила хіміотерапію сама. І вижила.
Він замовк, роздираний гнівом і жалем.
Ти не довіряла мені настільки, щоб дозволити допомогти? нарешті запитав він.
Сльози виступили в Олени: Я навіть собі не вірила, що виживу.
Софійка потягнула за светр матері: Мамо, я хочу спати.
Ярослав нахилився до дівчинки: Хочеш відпочити у теплому ліжечку?
Вона кивнула. Потім він повернувся до Олени: Ти залишишся сьогодні. Я підготую гостьову кімнату.
Я не можу почала вона.
Можеш і залишишся, перебив він твердо. Ти не чужа, ти мати моєї дитини.
Вона завмерла: Ти думаєш, що це моя донька?
Ярослав випрямився: Мені не потрібен тест, щоб це знати. Подивись на неї: вона моя.
Тієї ночі, після того як вони поклали Софійку спати, Ярослав стояв на балконі, дивлячись у небо, омите дощем. Олена підійшла до нього, закутана у халат, позичений покоївкою.
Я не хотіла руйнувати твоє життя, зізналася вона.
Ти цього не зробила, відповів він. Ти просто зникла з нього.
Настала тиша.
Я прийшла не просити нічого, сказала Олена. Я була просто в розпачі.
Ярослав повернув голову до неї: Ти була єдиною жінкою, яку я коли-небудь любив. І ти відібрала в мене право боротися за тебе.
Сльози котилися по щоках Олени: Я досі люблю тебе навіть якщо ти мене ненавидиш.
Він не відповів. Дивився на вікно, де спала Софійка, у безпеці.
Нарешті: Залишся. Хоч до того, як ми вирішимо, що робити далі.
Наступного ранку сонце пробилося крізь сірі хмари, заливаючи золотим світлом маєток Ярослава. Вперше за роки дім не здавався пор
