Оленко, ти вдома? Андрій увірвався у хату й завмер, побачивши дружину в сінях. Вона сиділа навколішки й голосно ридала. Я нічого не зрозумів. Ти плакала так, що слів не розібрати. Телефон ще й розрядився, як на лихо. Що трапилося, Оленко? Ти бліда, ніби примара.
Руденький зник ледь вимовила Олена. Його немає вдома.
Як це зник?! здивувався Андрій. Куди він міг подітися? Спробуй заспокоїтися й пояснити. Може, десь у хаті сховався?
Ні. Твоя сестра Маряна Вона сказала, що Руденький випадково вискочив у сіни, коли вона виходила з Юрком гуляти. Але ж ти знаєш, Андрію, наш Руденький Він би сам не пішов на вулицю. Навіщо йому холод, якщо він там ледь не загинув? Мені здається, вона навмисне його випустила
Що?! Андрій стиснув кулаки. Де вона зараз? Де Маряна?
Казала, у крамницю пішла Не знаю. Я шукала Руденького весь день, але його ніде немає. Ніхто не бачив. Як так можна, Андрію? Невже людина здатна на таку підлість? Викинути беззахисну тварину на мороз. Хіба так можна?
Людина ні. А Маряна Маряна може. Тим паче, вона вже робила таке колись. Не хвилюйся, сьогодні ж її тут не буде.
***
Місяць тому
Андрій йшов до автобусної зупинки, коли побачив щось руде під снігом.
Спершу подумав листок чи гілка. Але «гілка» тремтіла, мов піч у старій хаті.
Це й привернуло його увагу. Він ніколи не бачив, щоб гілки тремтіли від холоду.
Підійшов ближче а це був маленький рудий кошеня.
Ну й справи поцідив Андрій, чухаючи потилицю. Що ти тут робиш, малий?
Питання було зайве. Будь-хто знає, що роблять домашні тварини на вулиці.
Кошеня не мяукало, не кликало на допомогу. Просто лежало й тремтіло, ніби змирилося зі своєю долею.
Андрій обережно підняв його, струсив сніг і засунув під кожух. Автобус якраз підїжджав.
Дорогою згадав Олена давно хотіла саме такого котика рудого й пухнастого.
Оленко, а я тобі сюрприз приніс! радісно сказав, відчиняючи двері.
Ой, знову мене балуєш! засміялася дружина. То нову хустку, то квитки в театр. Що цього разу?
Краще! Андрій розстебнув кожух і дістав кошеня. Ось! Під снігом знайшов. Ти ж хотіла руденького?
Боже! ахнула Олена. Він же зовсім замерз! Давай його сюди, швидше гріти. А ти роздягайся й іди мити руки. Вечеря вже готова.
Так у них зявився Руденький.
***
Через місяць у двері постукали о пів на сьому.
Хто це може бути? Олена протерла очі.
Піду подивлюся.
На порозі стояла Маряна з сином Юрком.
Привіт, брате! Ми до вас у гості. Ти ж не проти?
Взагалі-то
Знаю, знаю треба було попередити. Але ситуація така, що не встигла.
За плечима у неї валіза.
Що сталося?
Чоловік мене вигнав. Знайшов собі іншу. Мені йти нікуди. Дозволь пожити у вас, поки не знайду варіантів.
Андрій мовчки відступив.
***
Маряна відразу ж невзлюбила Руденького.
Він мені спати заважає! скаржилася. А у Юрка алергія! Віддай його в притулок.
Не буде цього, відрізав Андрій.
Але одного разу, коли подружжя було на роботі, Руденький зник.
Він вибіг сам! заперечувала Маряна.
Але в очах у неї читалася брехня.
***
31 грудня, за хвилину до Нового року, у двері зашкрябали.
На порозі стояв Руденький весь змерзлий, але живий.
Він повернувся! Олена пригорнула його до себе.
Куранти пробили.
А через кілька місяців у них зявилася ще одна радість маленька дитина. Але це вже інша історія.
