На кладбище, где мать навещала свою дочь, она увидела на скамейке незнакомую девочку, шепчущую что-то портрету на памятнике. Сердце её сжалось.
В гостиной, где обычно пахло дорогими духами и свежими цветами, сегодня воздух был тяжёлым, словно перед грозой.
Опять Маша? Сергей, ты правда думаешь, что я обязана за ней сидеть? голос Анны дрожал от злости. Она стояла в шелковом халате, красивая, как кукла, и сверлила мужа взглядом. У неё есть няня! И твоя бывшая жена, её бабушка! Почему я должна всё бросать?
Сергей, мужчина с сединой и твёрдой осанкой, не отрывался от бумаг. Его спокойствие было обманчивым.
Мы уже говорили об этом, Аня. Два раза в месяц. Это не просьба, а условие. Галине нужен отдых. А моя «бывшая жена», если тебе так нравится её так называть, живёт далеко и редко видит внучку. Маша моя кровь. И, кстати, дочь Ирины. Твоей бывшей подруги.
Последние слова он произнёс тихо, но Анна почувствовала их, как удар.
Подруги она горько усмехнулась. Той самой Иры, которая бросила всё и родила ребёнка неизвестно от кого, а ты теперь разгребаешь последствия?
Слова сорвались с языка прежде, чем она успела подумать. Анна замолчала, кусая губу. По спине пробежал холод. Она вспомнила, как полгода назад Маша пролила сок на диван, она схватила её за руку, закричала и тут появился Сергей. Без крика, без лишних слов. Он просто подошёл, мягко отвёл её руку и сказал тихо, но так, что мороз по коже:
Если ты ещё раз прикоснёшься к ней если с ней что-то случится из-за тебя я сломаю тебе пальцы. Один за другим. Поняла?
Она поняла. Тогда, как и сейчас, она знала: этот человек, который подарил ей роскошь, не любит её. Он терпит. А она его боится. До дрожи. И бежать некуда. Возвращение в ту однокомнатную квартиру, где ждали пьяные родители, было страшнее любого наказания. Она сама заперла себя в этой золотой клетке, и теперь тюремщиком была маленькая девочка.
Анна быстро сменила тон. Глаза наполнились слезами, голос стал сладким, как мёд.
Серёженька, прости Я не хотела. Просто я так устала У меня важный приём у врача, я его ждала две недели
Но Сергей уже не слушал. Он махнул рукой, как от назойливой мухи, и весь его внимание переключилось на дверь, откуда доносился детский смех. Там, в игровой, Маша с няней Галей строила башню из кубиков. Лицо Сергея преобразилось жёсткость исчезла, глаза стали тёплыми. Он подошёл, подхватил девочку и закружил в воздухе. Маша смеялась, обнимая его за шею.
Анна наблюдала за этим из гостиной. Сердце сжималось от ненависти. Она была здесь чужой. Лишней. Пока Маша жила, так будет всегда. В её голове, закалённой годами борьбы за выживание, зрело холодное решение. *«Не бойся, мысленно прошептала она девочке. Сегодня мы прощаемся, маленькая помеха»*.
План был прост. Сначала она добилась увольнения бдительной Гали, заменив её на молодую Лену студентку, вечно уткнувшуюся в телефон.
В субботу, когда Сергей уехал на встречу, Анна увидела, как Лена гуляет с Машей на площадке. Она ждала. И дождалась телефон няни зазвонил, та отошла, увлечённо болтая, оставив девочку одну. Анна вышла, улыбнулась:
Машенька, дедушка попросил отвезти тебя в волшебное место. Поехали?
Девочка, доверчивая, радостно кивнула. Через минуту они были в машине. Анна видела в зеркале, как Лена мечется по площадке в панике. Улыбка на её лице стала злой.
Дорога тянулась долго. Сначала Маша смотрела в окно, потом начала хныкать, а потом рыдать:
Я хочу к дедушке! Домой!
Анна включила музыку громче, чтобы заглушить плач. Она ехала часами, пока город не остался далеко позади. Наконец, остановилась у старого заброшенного кладбища.
Приехали, сказала она. Это твой новый дом. Дедушка тебя не найдёт.
Маша бросилась к машине, но Анна грубо оттолкнула её. Чтобы заставить замолчать, ударила по щеке. Девочка замерла, смотря на неё глазами, полными ужаса. Анна села в машину и уехала, не оглядываясь.
Для Надежды суббота была священным днём. Каждую неделю она приходила на кладбище. Двенадцать лет назад её дочь Света умерла от редкой болезни. Муж не выдержал и исчез. Надежда осталась одна.
Сегодня, подойдя к могиле, она увидела маленькую девочку. Грязную, дрожащую, с синяком на щеке. Та сидела на скамейке и шептала фотографии Светы:
Ты же Света? Тётя Аня сказала, что это мой новый дом. Но тут так страшно одной. А с тобой не так страшно. Ты ведь не ударишь меня?
Сердце Надежды сжалось. Она осторожно подошла:
Здравствуй, солнышко.
Девочка вздрогнула.
Ты кто? Ты меня тоже ударить хочешь?
Что ты, милая, голос Надежды был тёплым. Я тётя Надя. Ты, наверное, замёрзла.
Она сняла свою кофту и укутала девочку. Та вдруг разрыдалась не от страха, а от облегчения. Прижалась к Надежде, будто нашла то, чего так не хватало.
Дома Маша назвала номер дедушки. Надежда набрала. В трубке резкий, напряжённый голос:
Слушаю!
Когда Надежда объяснила, где девочка, в её двор ворвался Сергей. Увидев Машу, он рухнул на колени. Они обнялись и заплакали.
Вечером Маша прошептала:
Деда, можно мы останемся тут? С тётей Надей?
Сергей и Надежда переглянулись. Они говорили до ночи. Оба одинокие, оба потерявшие.
Анна исчезла, забрав драгоценности и деньги. Сергей не искал её.
Прошло время. Однажды за ужином Маша отложила ложку:
Дедушка, ты грустишь? Ты хочешь к тёте Наде?
Сергей вздрогнул.