Свадебная ночь должна быть самым счастливым моментом в жизни женщины. Я сидела перед зеркалом, свежий слой помады еще не успел стереться, слушая, как праздничные барабаны за окном постепенно стихают. Семья моего мужа разошлась по комнатам. Спальня была роскошно украшена, золотистый свет лампы окутывал алые шелковые ленты. Но сердце мое сжималось от тревоги, будто предчувствуя недоброе.
Тихий стук в дверь заставил меня вздрогнуть. Кто мог прийти в такой час? Я приоткрыла дверь, и в щели показались встревоженные глаза нашей давней домработницы Аграфены Петровны. Она прошептала, дрожащим от страха голосом:
«Если хочешь жить, переоденься и уходи через черный ход. Сейчас же, пока не поздно».
Я оцепенела. Сердце бешено колотилось. Не успела я опомниться, как она расширила глаза, призывая к тишине. В ее взгляде не было ни капли шутки. Дикий страх сковал меня, пальцы вцепились в подол свадебного платья. В тот же миг я услышала шаги моего новоиспеченного мужа, приближающегося к комнате.
У меня был один миг на выбор: остаться или бежать.
Я наспех накинула обычную одежду, сунула платье под кровать и выскользнула в темноту, направляясь к черному ходу. Узкий переулок обжег холодом. Аграфена Петровна распахнула старую калитку и толкнула меня вперед:
«Беги прямо, не оглядывайся. Тебя ждут».
Я бежала, словно сердце вот-вот разорвется. Под тусклым светом фонаря стоял мотоцикл с работающим двигателем. Незнакомец средних лет втащил меня на сиденье, и мы умчались в ночь. Я вцепилась в него, слезы текли сами собой.
Через час петляющих дорог мы остановились у маленького домика на окраине. Мужчина провел меня внутрь и тихо сказал: «Останешься здесь. Ты в безопасности».
Я рухнула на стул, обессиленная. В голове крутились вопросы: почему домработница спасла меня? Что на самом деле происходит? Кто этот человек, за которого я вышла замуж?
За окном сгущалась ночь, а внутри меня бушевала буря.
Я почти не спала. Каждый шум проезжающей машины, каждый далекий лай собаки заставлял меня вздрагивать. Незнакомец, приютивший меня, молча курил на крыльце, свет от сигареты выхватывал его угрюмое лицо. Я не решалась спрашивать, но в его глазах читались жалость и настороженность.
На рассвете появилась Аграфена Петровна. Я бросилась перед ней на колени, дрожа от благодарности, но она подняла меня и хрипло прошептала:
«Ты должна узнать правду. Только так сможешь спастись».
Правда оказалась страшной. Семья моего мужа была далеко не простой. За их богатством скрывались темные дела и непосильные долги. Брак был не союзом по любви, а сделкой меня выбрали в невестки, чтобы расплатиться с кредиторами.
Аграфена Петровна рассказала, что мой муж человек с жестоким прошлым и наркозависимостью. Два года назад он довел до смерти одну девушку в этом же доме, но влиятельная семья зам