Под тяжёлым дождём
Жена Артёма, Анастасия, внезапно изменилась. То она кричала из-за немытой кружки, то из-за носков на полу, то упрекала, что он забыл её просьбы. А главное — он не мог купить ей новую «Ладу». Артём догадался: дело не в нём. Не ради него она вдруг записалась на фитнес, обновила гардероб и красилась перед выходом. И вот Анастасия ушла к другому…
Прошёл год. Однажды утром Артёма разбудил звонок в дверь. Накинув халат, он бредёт в прихожую, открывает — и замирает.
Тяжёлые тучи нависли над Нижним Новгородом, закрывая солнце, будто серой тканью. Дождь стучал по лобовому стеклу «Волги», в которой Артём ехал по пустым улицам. Ветер выл, дождь усиливался. В салоне было тепло, радио тихо играло, но за окном — лишь холод и тоска.
Город будто вымер. Он уже не помнил, сколько кругов сделал. Дома было невыносимо, ноги сами привели к машине. Артём любил думать за рулём, разбирая свою жизнь, как старый пазл с потерянными деталями. Он свернул на узкую улицу, уезжая от центра, от квартиры, где всё напоминало о прошлом.
Неделю назад вернулась Анастасия. Её появление всколыхнуло старые раны. Она думала, он растает от её слёз, простит измену. Уходя, она назвала его ничтожеством, неудачником. Разве такое забудешь?
Год назад Анастасия устроила скандал на пустом месте. Кричала, что устала от его бардака, что он не может дать ей достойную жизнь. «Три года без Турции! Даже на Чёрное море не выбраться! — бросала она в лицо. — Я ухожу к тому, кто сможет!» Артём догадался: её новые наряды и спортзал — не для него. Дома она ходила в потрёпанном халате, а на людях сияла. Он не стал удерживать. Пережил. Выпил с друзьями, но быстро взял себя в руки.
На работе женщины зашептались, узнав, что он свободен. Им не нужны были шубы или заграница — лишь бы мужчина рядом. А Артём был завидным холостяком: крепкий, с квартирой, машиной, без детей. Но ни одна не тронула его сердце. Друзья тоже отдалились — их жёны боялись, что свободный Артём уведёт их мужей.
Детей у них с Анастасией не было. Он не переживал — бывает. Она даже проверялась, врачи сказали: здорова. Но при разводе она выкрикнула: «Даже ребёнка мне не смог дать!» Это было как нож в спину.
Через год раздался тот звонок. Артём открыл и остолбенел. На пороге стояла Анастасия, в слезах, умоляя простить. «Я ошиблась, люблю тебя», — шептала она. Он ответил, что простил, но забыть не сможет. Как принять ту, что гуляла с другим, а вернулась, потому что её бросили? «Пустила бы ты меня, если бы я ушёл?» — спросил он. Она молчала. Он велел ей забрать вещи и уйти. «Мне некуда идти», — прошептала она. «К родителям в Саратов?» — бросил он.
Тогда он, как и сейчас, носился по городу, пока не устал. Решил: если она дома — попробует начать заново. Но квартира была пуста. И он понял: она вернулась от безысходности. А потом нашла бы кого-то получше — и снова ушла.
Дождь лился как из ведра. Артём ехал, ведя внутренний диалог. Заехал на заправку, решил сделать ещё круг. У светофора он остановился. Вдруг заметил женщину под деревом. Весенние листья не спасали от ливня, она промокла насквозь, глядя в никуда. Зелёный свет — а она стоит.
Он проехал, но резко развернулся. Опустил стекло: «Садитесь! Куда вас?» Женщина медленно повернулась. Слёзы или дождь на лице? «Не могу тут стоять», — поторопил он. Она села. «Обивка промокнет», — подумал Артём, включая подогрев.
Она провела рукой по мокрым волосам, пытаясь прикрыть колени. «В бардачке салфетки», — сказал он. Они ехали молча. «Куда вас?» — спросил он. «Не знаю», — тихо ответила она. «Вокзал», — вдруг добавила. Он кивнул. «От мужа сбежали? К родителям?» — спросил он, заметив её взгляд. «Муж ушёл два года назад. Мамы нет — умерла. Подруги исчезли, когда я просила в долг».
Артём замолчал. «Ребёнок… заболел?» — спросил он. «Я продала квартиру, лечила её в Германии. Не помогло». Глаза сухие, но в них — пустота. «Сколько ей было?» — «Завтра исполнилось бы тринадцать».
На заправке они пили кофе. Мужчина за соседним столом пялился на неё. Артём пересел, загораживая. «Она любила чипсы, — вдруг сказала она. — Когда перестала есть — я поняла». — «Как ты это пережила?» — «У меня нет сердца. Там пустота».
Они поехали дальше. От неё пахло дождём и полевыми цветами. Анастасия душилась густыми духами, а эта женщина была тихой, как тень. «В церкви сказали, сорок дней душа рядом, — прошептала она. — Я чувствую её. Иногда она зовёт меня».
Вокзал. «Меня зовут Артём. А тебя?» — «Ольга». Он дал ей деньги. «Вернёшь, когда сможешь».
Дождь кончился. Артём закрыл глаза. Перед ним — её образ: под дождём, в машине, в кафе. Вдруг он вздрогнул — заснул. Открыл глаза — она стоит перед машиной. «Передумала?» — «Ты не дал номер. Как я верну деньги?» — она улыбнулась.
От этой улыбки что-то ёкнуло внутри. Она села. «Ты прав, — сказала она. — Без неё море не то».
Они ехали молча. Две одинокие души. Одна надежда на двоих.