Этот ужин задумывался как праздник моего недавнего повышения — маленький, но важный триумф. Я всё продумала до мелочей: меню, вино, сервировку, даже музыку. Хотелось душевной атмосферы, без лишней помпезности. Просто собрать близких, вместе посмеяться, поговорить по-человечески, забыть хоть ненадолго про работу и счета.
Пригласила лишь пятерых: лучшую подругу Анастасию с мужем Денисом, старого университетского приятеля Никиту и коллегу Ларису, с которой в последнее время сильно сблизились. Все они были знакомы друг с другом, так что вечер обещал быть лёгким, без неловких пауз.
Всё началось прекрасно. На столе красовались закуски: канапе, фаршированные грибы, сырная тарелка. Гости пришли вовремя, в отличном настроении. Вино лилось рекой, разговоры — легко и непринуждённо. Анастасия с Ларисой обсуждали путешествия, Никита подкидывал смешные истории с новой работы. Я сидела, улыбалась — казалось, всё идёт идеально.
И тут в дверь постучали.
Я нахмурилась — все приглашённые уже были в сборе. Может, сосед? Или курьер ошибся дверью? Открываю — на пороге стоит незнакомый мужик и сразу заявляет:
— Привет! Я Артём, друг Анастасии. Она сказала, что можно заскочить. Не помешаю?
И, не дожидаясь ответа, шагнул внутрь.
Я остолбенела. Никакого Артёма Анастасия не упоминала. Кинула на неё вопросительный взгляд — та потупилась и пробормотала:
— Ну, я… случайно обмолвилась, а он сам напросился…
С трудом сдержала раздражение, но решила не портить вечер. Сделала вид, что ничего страшного, налила Артёму вина, представила остальным. Гости переглянулись, но кивнули вежливо.
Очень скоро стало ясно: это был тот самый гость, которого лучше не пускать на порог.
Артём тараторил без умолку, перебивал всех, нес околесицу, хохотал громче всех и над самыми плоскими шутками. Вино в его бокале таяло на глазах, а вместе с ним — и последние остатки такта.
Анастасия явно нервничала, Денис хмурился, Никита едва сдерживал вздохи, а Лариса смотрела на дверь, будто мечтая сбежать.
Кульминация настала, когда Артём вдруг поднялся и, еле держась на ногах, рявкнул тост:
— За дружбу!.. И за новых знакомых! Хотя, если честно, я не пойму, как вы вообще терпите Настю — она, конечно, ничего, но зануда ещё та!
Воздух в комнате мгновенно остыл. Анастасия побледнела, Денис сжал кулаки, Никита поперхнулся, а Лариса едва не выронила бокал.
— Артём, хватит, — прошипела Анастасия сквозь зубы.
— Да чего вы все как на иголках? Расслабьтесь! — отмахнулся он.
Терпение моё лопнуло.
Я встала и, глядя ему в глаза, чётко сказала:
— Артём, спасибо, что зашёл. Но тебе пора. Ты всех достал.
Он фыркнул:
— Серьёзно? Я вам мешаю? Да ладно, Надь, не прикалывайся…
— Вполне серьёзно. Вон.
Подошла, открыла дверь. В комнате стояла гробовая тишина. Даже Артём, наконец, понял, что спор бесполезен. Пожал плечами и вышел.
Я закрыла дверь. Глубоко вздохнула. Обернулась к друзьям.
— Простите. Я не ожидала такого сюрприза.
Анастасия, с покрасневшими глазами, прошептала:
— Прости… Не думала, что он так себя поведёт.
— Ничего, — буркнул Денис. — Теперь хотя бы спокойно.
Никита усмехнулся:
— Зато будет что вспомнить.
Мы все рассмеялись. Напряжение постепенно ушло.
Остаток вечера прошёл не так гладко, как мечталось, но в сто раз искреннее. Мы смеялись, делились впечатлениями, говорили откровенно. Ужин вышел неидеальным — зато настоящим. И я поняла одну вещь: ты не всегда решаешь, кто придёт на твой праздник, но всегда можешь решить, кто останется.
А ещё — впредь буду осторожнее с “друзьями”, которых вдруг решат подвезти без предупреждения. Особенно если это делает Анастасия.