Отвяжись от меня! Я не обещал на тебе жениться!
А может, ты и не моя вовсе? Так что гуляй сама, а я поеду.
Так отрезал командировочный Виктор ошарашенной Валентине. Та стояла, не веря ни ушам, ни глазам.
Неужели это тот самый Виктор, что признавался ей в любви и носил на руках? Тот самый Витенька, звавший её Валюшенькой и суливший золотые горы? Перед ней был растерянный, а потому злой чужой мужчина
Поплакала Валюшенька недельку, махнула Вите рукой на прощание, но из-за возраста тридцати пяти лет, невзрачной внешности и малых шансов на женское счастье решила родить
Родила Валя в срок крикливую девочку. Назвала Машей. Та росла тихой, беспроблемной, будто знала: хоть кричи, хоть молчи ничего не изменишь. Валя не обижала дочь, но и материнской теплоты не давала кормила, одевала, игрушки покупала. Но лишний раз обнять, приласкать, погулять такого не было. Машенька тянулась к матери, но та отстранялась: то занята, то устала, то голова болит. Инстинкт так и не проснулся
Когда Маше исполнилось семь, случилось невероятное: Валя привела в дом мужчину. Весь посёлок судачил: «Валька ветреная! Мужчишка ненадёжный, не местный, без работы, живёт бог знает где! Может, мошенник»
Валя трудилась в сельпо, а он подрабатывал там же, разгружал машины. Так и познакомились. Вскоре она позвала его жить к себе. Соседи осуждали: «Привела неизвестно кого! О ребёнке бы подумала! Да и молчун словно что-то скрывает». Но Валя не слушала. Чувствовала это последний шанс на счастье.
Вскоре мнение о молчаливом мужчине изменилось. Дом Валентины ветшал Игорь (так его звали) починил крыльцо, залатал крышу, поднял забор. Дом преображался. Люди, видя его умелые руки, просили помощи. Он отвечал:
Если старый или бедный помогу даром. Остальные платите деньгами или продуктами.
С одних брал деньги, с других мясо, яйца, молоко. У Вали был огород, но без мужчины скотину не держали. Теперь в холодильнике появились сливки, домашнее молоко, масло
Игорь оказался мастером на все руки. И Валя, никогда не блиставшая красотой, расцвела добрела, смягчилась, даже к Маше стала ласковее. Оказалось, у неё есть ямочки на щеках
Маша росла, пошла в школу. Однажды, вернувшись от подруги, она остолбенела: во дворе стояли качели! Они покачивались на ветру, будто звали её.
Это мне?! Дядя Игорь, это вы?! не верила глазам Маша.
Конечно, тебе! Принимай работу! улыбнулся обычно угрюмый Игорь.
Девочка каталась до темноты, счастливее её не было никого на свете
Валя уходила на работу рано, поэтому готовил Игорь. Его пироги и запеканки были чудесны! Он научил Машу готовить и красиво сервировать стол.
Зимой он провожал её в школу и встречал, нёс портфель, рассказывал истории как ухаживал за больной матерью, продал квартиру, а брат выгнал его обманом
Летом они рыбачили на заре. Он учил её терпению. Потом купил велосипед и учил кататься. Когда Маша разбивала колени, мазал зелёнкой.
Игорь, убьётся же! ворчала Валя.
Не убьётся. Надо уметь падать и вставать, твёрдо отвечал он.
На Новый год он подарил ей коньки «Снегурка». За праздничным столом они смеялись, чокались бокалами. Утром Маша орала от восторга, обнаружив подарок под ёлкой.
На речке он расчищал лёд, учил её кататься. Она падала, но он терпеливо водил её за руку, пока она не поехала сама. Уходя, она бросилась ему на шею:
Спасибо за всё! Спасибо, папа
Теперь плакал Игорь. Слёзы замерзали льдинками на морозе
Маша выросла, уехала в город. Жизнь была сложной, но он всегда был рядом на выпускном, привозил продукты, вёл под венец, ждал под окнами роддома, нянчил внуков
Потом он ушёл, как уходят все. На похоронах Маша, бросив горсть земли, прошептала:
Прощай, папа Ты был лучшим отцом. Я всегда буду помнить тебя
Он остался в её сердце навсегда не как дядя Игорь, не как отчим, а как отец. Ведь отец не тот, кто родил, а тот, кто воспитал, разделил боль и радость. Кто был рядом
