Лена стояла перед похилим будиночком, стискаючи в руці зім’ятий папірець з адресою. Вітер пестив її шию, граючи з легкою курткою, а всередині було порожньо як у вікнах цього покинутого житла. Двадцять років у дитбудинку, а тепер маленька валіза та жменя грошей. Що далі вона не знала.
Будинок нагадував покинуту руїну. Дахи провалилися, віконниці держалися на одній молитві, ґанок хитко скрипів під ногами. На очі набігали сльози. Невже це все, що їй дісталося після двадцяти років життя без родини?
Раптом заскрипіла сусідська калітка. На стежинку вийшла літня жінка у яскравому халаті. Побачивши Лену, вона зупинилася, уважно подивилася й рішуче підійшла.
Що тут стоїш? спитала вона з турботою. Застудишся ж. Жовтень на дворі, а ти майже без верхнього одягу.
Лена дістала блокнот і написала: *«Мені дали цей будинок. Я з дитбудинку. Я німа»*.
Жінка прочитала й зітхнула:
Бідна дитино! Мене звати Маргарита Андріївна. А тебе?
*«Лена»*, відповіла дівчина, виводячи незграбні букви.
Що ж ти на холоді? Ходімо до мене, зігрієшся, чаю поп’ємо. А завтра подивимося на будинок може, щось полагодимо. У селі мужики знайдуться, допоможуть.
У хаті Маргарити Андріївни пахло свіжими пирогами й затишком. Жовті занавіски, вишиті серветки, квіти на підвіконнях усе тут дихало теплом, якого Лена ніколи не знала. На стіні висіло фото чоловіка у міліцейській формі.
Це мій син Євген, пояснила господарка, помітивши погляд дівчини. Дільничний. Добрий чоловік, тільки рідко вдома. А ти, дитинко, як житимеш? Робота потрібна?
Лена кивнула й написала: *«Дуже потрібна. Будь-яка. Вмію прибирати, готувати, доглядати за людьми»*.
Слухай, є в мене знайома Валентина Петрівна. Старезна вже, потребує доглядальниці. Родичі є, та допомагають мало. Більше тягнуть із неї, ніж дають. Може, до неї підеш? Адресу дам, поясню, як знайти.
Будинок Валентини Петрівни був великим, але занедбаним. Облуплена фарба, зарослий сад, у дворі сміття. Двері відчинила жінка років сорока з втомленим обличчям.
Ви доглядальниця? спитала вона, оглядаючи Лену. Я Ольга, онука. А це Артем, мій чоловік.
Чоловік у кріслі з пляшкою пива ледь кивнув, не відриваючи очей від екрана. Від нього пахло алкоголем.
Роботи багато, продовжила Ольга, запалюючи цигарку. Бабуся лежить годувати, мити, прибирати. Нервувата, може й лаятися. Платитимемо три тисячі на місяць, їжа що знайдеться. Підходить?
Лена показала блокнот: *«Підходить. Я німа, але все розумію й робитиму акуратно»*.
Німа? Ольга переглянулася з чоловіком. Ну, може, навіть краще. Не розбалакаєшся, не поскаржишся. Ходімо, познайомлю з бабусею.
Валентина Петрівна лежала у напівтемряві. Кімната з заштореними вікнами пахла ліками й затхлістю. Її тіло було виснажене, а в очах біль і самотність. ЛенаЛена обернула сторінку свого життя і закрила очі, відчуваючи, як теплі руки Михайла обіймають її, а голос Валентини Петрівни дзвенів у повітрі: “Тепер ми назавжди разом”.
