Через кілька місяців Станіслав став невідємною частиною домівки Анни.
Він сидів на замерзлій лавці посеред тихого парку на околиці Львова. Різкий вітер різав обличчя, а сніг падав повільно, ніби попіл з вічного пожежі. Руки він сховав під потертим пальтом, а душа була розбита на дрібні шматочки. Він не розумів, як дійшов до такого. Не цієї ночі. Не таким чином.
За кілька годин до цього він був у власному домі. Своєму домі. Тому, що сам зводив роками, цеглина за цеглиною, поки дружина варила в кухні гарячий борщ, а син гра́в деревяними кубиками. Все це тепер належало минулому.
Стіни прикрашали чужі картини, у повітрі пахло незнайомими ароматами, а холод йшов не лише від зими, а й від поглядів, що пробивали його наскрізь, як ножі.
Тату, Оля й я в порядку, але ти більше не можеш тут залишатися, сказав син, Ярослав, без тіні жалю в голосі. Ти вже не молодий. Знайди собі літній будиночок. Або щось невеличке. З твоєю пенсією вистачить.
Але це ж мій дім, прошепотів Станіслав, відчуваючи, як серце падає в прірву.
Ти його мені подарував, сказав Ярослав, ніби йшлося про звичайну банківську операцію. Все оформлено. Тепер це вже не твоє.
І на цьому усе закінчилося.
Станіслав не кричав. Не плакав. Лише мовчки кивнув, немов дитина, покарана за щось незрозуміле. Взяв старе пальто, шапку й невелику торбинку з тим небагатим, що в нього залишилося. Вийшов із дому, не озираючись, знаючи глибоко в душі, що це кінець чогось набагато важливішого його родини.
Тепер він сидів тут, самотній, з одеревянілим тілом і замерзлою душею. Навіть годинник подивитися було нікому. Парк був пустинний. Ніхто не виходив на такий мороз. І все ж він сидів, ніби чекав, поки сніг повністю його укриє і він зникне.
А потім відчув це.
Легкий, теплий дотик.
Він розплющив очі й побачив перед собою собаку. Вівчарку, велику, зі снігом на шерсті й темними очима, у яких було більше розуміння, ніж він міг очікувати.
Тварина дивилася на нього, не гавкаючи, не рухаючись. Просто простягнула морду й торкнулася його руки з такою ніжністю, що йому стало вдома.
Звідки ти тут, друже? прошепотів Станіслав, голос дрижав.
Собака помахав хвостом, розвернувся й пройшов кроків зо два. Зупинився, знову подивився, ніби казав: «Іди за мною».
І Станіслав пішов.
Бо втрачати йому було нічого.
Вони йшли кілька хвилин. Собака не випереджав, час від часу обертаючись, щоб перевірити, чи йде за ним. Минали глухі провулки, вимкнені ліхтарі, будинки, де тепло рідного вогнища здавалося недосяжною розкішшю.
Нарешті вони дійшли до невеличкого будиночка з деревяним парканом і теплим світлом на ґанку. Перш ніж Станіслав встиг зрозуміти, що відбувається, двері відчинилися.
Жінка років шістдесяти, з волоссям, зібраним у дбайливий пучок, і грубою хусткою на плечах, зявилася на порозі.
Барс! Знову втік, бешкетнику! скрикнула вона, побачивши собаку. І кого це ти привів?
Голос обірвався, коли вона побачила Станіслава згорбленого, з почервонілим від морозу обличчям і посинілими губами.
Боже милий! Ти ж замерзнеш! Заходь, швидше!
Він спробував щось сказати, але видав лише невиразний звук.
Жінка не чекала відповіді. Витягнула руку, міцно взяла його за плече й затягла в будинок. Тепло огорнуло його, як ковдра. Повітря пахло кавою, корицею, життям.
Сідай, сідай. Зараз принесу щось гаряче.
Він безсило опустився на стілець, тремтячи. Собака, Барс, ліг біля його ніг, ніби так і треба.
Незабаром жінка повернулася з підносом: дві паруючі чашки та тарілка з румяними булочками.
Мене звати Анна, сказала вона з теплою усмішкою. А тебе?
Станіслав.
Дуже приємно, Станіславе. Мій Барс зазвичай не приводить додому незнайомців. Мабуть, ти особливий.
Він слабко посміхнувся.
Як тобі дякувати
Не треба. Але мені цікаво що робить чоловік, як ти, на вулиці в таку ніч?
Станіслав змовчав. Але в її очах було співчуття, а не осу
