Тож можна й проґавити.
“Марічко, будь моєю дружиною!” Іван, червоніючи, простягнув Марійці оксамитову коробочку. Вони сиділи у затишній кав’ярні, де пахло свіжим хлібом, а з невеликих колонок лунала тиха музика. В очах юнака світилася надія, а губи від хвилювання ледве тремтіли. Він завагався, побачивши збентеження дівчини, і додав:
Ну що вийдеш за мене? Чи може?
Марійка, яка до того спокійно посміхалася, раптом посерйознішала, а по її обличчю промайнула тінь досади. Вона відсунула келих із іскристим вином і зітхнула:
Ваню, вибачі, але я не можу!
Як це не можу? Чому? здивувався він. Подумай, ми разом уже пять років. Навчання позаду. У нас гарна робота, своє житло. Чому б нам не оформити наші стосунки? Невже ти не хочеш, щоб ми стали родиною?
Вона зморщила плечима:
Ваню, зрозумій, я ще не готова до такого кроку! Хочу пожити для себе. Знаєш, усі ці родинні «радощі» борщі, підгубники, візити до родичів по вихідних це поки не для мене! Хочу побачити світ, повеселитися з друзями. Одним словом, робити те, що мені цікаво. Я ще молода, і все життя попереду! Тож зараз не хочу нічим себе обмежувати!
То я для тебе тягар? ображено спитав Іван.
Ну чому відразу тягар?! Просто у мене інші цілі! До того ж, чи нам і так, без цього штампа у паспорті, погано? намагалася помякшити удар Марійка. Адже головне кохання, правда?
Але в серці Івана вже кипіло обурення:
Інші цілі? Я думав, у нас спільні! А виявляється, ти ще не набігалася по клубах, як та байкова коникопадівка!
О, от як! Значить, я коникопадівка? А ти, мовляв, весь такий правильний працьовитий мураха, вже все за нас вирішив? І тобі байдуже, що для мене важливо? спалахнула Марійка. Іди знаєш куди!
Невдала наречений рвонулася зі столика і вибігла з кав’ярні, залишивши Івана у повному замішанні.
Розлючена, вона мчала вулицями, доки не вибігла до міського парку. З розмаху впала на першу-ліпшу лавку. Гнів клекотів у грудях, наче розпечена лава, готова вирватися з вулкану.
«Ну й як він смів! Думає, має право вирішувати за мене! Нам ще й тридцяти нема, навіть пожити не встигли! А він уже хоче замкнути мене у побутовому колі?»
Дівчина була так поглинута роздратуванням, що не помітила, як поряд сіла жінка. Лише відчувши різкий запах, Марійка підвела голову. Поряд сиділа жебрачка брудна, у зношеному одязі, з погаслим поглядом.
Дозволиш забрати? вказала вона на порожню пляшку під лавкою.
Марійка, все ще у владі люті, зиркнула на неї:
А ти працювати не пробувала? Руки-ноги цілі, могла б і заробити!
Жінка кивнула:
Та я б і працювала, тільки хто ж таку візьме? Таких, як я, не скрізь приймають.
І хто тобі винен?
Та ніхто! легко погодилася вона, дістаючи з кишені зімятий цигар і ховаючи його назад. Мене Катрусею Бездомною звуть. Якби не була такою дурною в молодості, може, не сиділа бы зараз тут. Може, онуків би годувала, соління на зиму робила, чоловікові сорочки прасувала. Я ж теж була гарною, як ти! беззубо посміхнулася вона. А в молодості завжди здається, що світ у твоїх ногах, що все тобі під силу, і так буде завжди! А виявилося не буде!.. Хоч я й з дитдому була, але ціну собі знала. Хлопці за мною товпилися, а я носом крутила. Все ідеального шукала. Один електрик, Василь, за мною доглядав. Простий, але добрий. Квітів носив, вірші читав, на руках носив би! Усі казали не відмовляйся, виходь за нього, будеш як за камяною стіною. А я? «Фе, якийсь там Василь!» Мріяла про принца на білому коні, щоб і багатий, і гарний, і щоб увесь світ мені під ноги кинув. Та й заміж не дуже хотілося. Мол, я вільна пташка, хочу нажитися!
Катруся замовкла, загубившись у спогадах.
Ну, і що далі? зацікавлено спитала Марійка.
Та нічого! Шукала того принца, гуляла на всі заставки. Потім зустріла одного красунчика. Гарно говорив, у коханні клявся. Так засліпив, що я й не помітила, як він мою квартиру, яку держава дала як сиротині, на себе переписав. А потім потім пожив моєю красою та молодістю та й викинув, як непотрібний смітник. Знав, що заступитися за мене ніхто не буде. Хто сироту, та ще з такою славою, захищатиме? Ось і стала я Катрусею Бездомною. А Василь кажуть, давно вже з іншою жінкою щасливий. Діти, гарний дім. Раз навіть бачила їх навіть у місті. Тільки не підійшла. Сховалася за зупинкою, щоб він мене не побачив. І так соромно було! Бо на місці його дружини могла б бути я
Вона важко зітхнула:
Ось так, дівчино. Не можна розкидатися шансами, які доля
