Неизбежный выбор
Анна вздрогнула от резкого окрика:
— Эй, паршивец! — Николай занёс над щенком тяжёлый пакет, затем обернулся к ней: — Ты совсем с катушек съехала? Кормишь дворняг моей колбасой?
В один из весенних дней Анну вдруг накрыла тоска по любви.
Она стояла перед зеркалом, разглядывая своё отражение. «Как же быстро бежит время, — вздохнула она. — Кажется, только вчера была юной, как берёзовый листок, а теперь… что ж, скорее, спелая рябина. Красивая, но уже с лёгкой горчинкой. Скоро зима, а там и вовсе… пора брать судьбу в свои руки!»
Тридцать семь лет — возраст, когда ум уже есть, а красота ещё не ушла. Самое время для смелых решений! Но где искать ту самую любовь? На работе — одни женщины, уличные знакомства не для неё, а в интернете — сплошные мошенники.
Но ведь недаром говорят: кто ищет, тот найдёт.
И удача улыбнулась: в их бухгалтерию взяли нового — Игоря Петровича. Высокий, плотный, с добрыми глазами и в очках. Лет её. Анна сразу отметила его спокойствие и уверенность.
Конкуренция, конечно, была серьёзная. Одна только Танька, молодая помощница бухгалтера, чего стоила: стройная, как тростинка, с длинными ногами, пухлыми губами и ресницами, от которых, казалось, могло закружиться голова.
Анна сначала отчаялась. Ну как ей, скромной и домашней, тягаться с такой яркой девчонкой? Наверняка Игорь даже не взглянет в её сторону, пав к ногам Таньки, ослеплённый её молодостью и дерзким взглядом.
Но она ошиблась. Танька вертелась вокруг Игоря, как мотылёк, то декольте демонстрируя, то ноги, но он оставался невозмутим:
— Татьяна, у вас вопрос? Сейчас закончу и помогу.
И смотрел строго в глаза, не замечая её уловок.
А вот когда Анна однажды принесла на работу свой яблочный шарлотку, Игорь вдруг оживился:
— Анна, да вы волшебница! Такой пирог пекла моя бабушка. Прямо в детство вернулся!
Комплимент был странный. Анне не хотелось напоминать мужчине о его бабушке. Ей нужен был мужчина, а не мальчишка, тоскующий по прошлому. Но, подумав, она решила, что это начало. Лучше такой комплимент, чем никакого.
Да и поняла Анна: Игорь любит домашнюю еду. А готовить она умела, хоть и страдала от этого — раньше носила 42-й размер, а теперь твёрдо перешла на 46-й. Потому стала приносить на работу свои кулинарные творения: и коллегам радость, и сама меньше съест.
Так, через пироги и супы, Анна нашла путь к сердцу Игоря. Простой, банальный, но верный — через желудок. И вскоре их отношения расцвели: цветы, комплименты, долгие душевные разговоры.
— Удивительно, Игорь, — как-то призналась Анна. — Я только начала мечтать о любви, и тут появляешься ты. Такой… настоящий. А я, признаться, сначала думала, что у меня нет шансов. Особенно с этой Танькой, которая перед тобой чуть ли не танцы устраивала.
— Татьяна? — удивился Игорь. — Да ну, о чём ты? Таких, как она, как грязи: ресницы накладные, ногти как когти, ноги вечно напоказ. Думают, что мужики без ума. Нет уж, мне такое не нужно. Женщина должна быть настоящей: доброй, хозяйственной, уютной. Как ты, Аня.
«Вот оно, счастье! — ликовала Анна. — Пусть долго блуждало, но нашло же меня!»
Казалось, у Игоря нет недостатков. Но, увы, идеальных людей не бывает…
Их роман длился уже полгода, и дело шло к свадьбе. Возможно, она бы и состоялась, если бы не тот хмурый ноябрьский вечер.
Погода в тот день словно с цепи сорвалась: то дождь хлестал, то мокрый снег, а ветер крутил, будто издеваясь. Анна и Игорь, под руку, спешили домой, прячась под зонтом.
— Смотри, котёнок! — вдруг воскликнула Анна, остановившись.
Под фонарём, дрожа от холода, сидел маленький серый котёнок. Мокрый, жалкий, одинокий.
— Да ну его, Аня, пойдём! Я замёрз и есть хочу, — Игорь потянул её за рукав.
— Сейчас, минутку, — Анна наклонилась к котёнку. — Иди сюда, малыш.
— Аня, ты серьёзно? — раздражённо бросил Игорь. — У тебя почти жених голодный, а ты с бродячими котами возишься!
— Возьмём его, — твёрдо сказала Анна, пряча котёнка под пальто. — Не ворчи, ему хуже, чем нам.
— Ненормальная кошатница, — буркнул он и зашагал вперёд.
Анна с котёнком поспешила следом.
— Не бойся, он добрый, просто ворчливый, — шепнула она котёнку.
Но дома доброта Игоря куда-то испарилась.
— Покорми его и выгоняй! — заявил он.
— Как это — выгоняй? На улицу? Там же снег, холод! Он маленький, беззащитный! — возмутилась Анна.
— Аня, не дури. Таких котов полно. Ты всех домой тащить будешь? Сделала доброе дело — и хватит. Выгоняй, я есть хочу!
— Нет, Игорь, я его не выброшу.
Но Игорь понимать не желал.
— Я котов терпеть не могу! — отрезал он. — Животные в доме — это лишнее. Они должны быть полезными: корова — молоко, курица — яйца. А твои кошки — балласт. Мне такое не нужно!
Анна словно увидела другого человека. Холодного, чёрствого, расчётливого.
— Во-первых, это мой дом, — твёрдо сказала она. — Я животных люблю. А во-вторых, скажи-ка, Игорь: ты и жену себе по принципу «пользы» выбирал?
— Ну, а что? — замялся он. — Да, хочу, чтобы жена хозяйство вела. Это нормально!
— Вот оно что, — тихо сказала Анна. — Значит, я для тебя — удобная. Хозяйственная. А Танька, значит, себя любит, и тебе такая не нужна. Тебе нужно, чтобы все вокруг тебя вертелось. Уходи, Игорь.
— То есть ужина не будет? — хмыкнул он. — Смотри, Аня, останешься одна с кучей котов, как старая дева.
— Уходи.
И он ушёл. Надеялся, что АнНо она не пожалела, ведь теперь у неё был котёнок, которого она назвала Дымком, и чистое сердце, свободное для новой любви.