Слишком поздно для счастья? Нет. Просто вовремя…
Когда Анна переехала в маленькую деревню под Владимиром, она и не догадывалась, что здесь начнётся новая жизнь. Дом достался от двоюродной тётки – старый, с покосившимся дверным косяком. Но с первого дня Анна решила: будет обустраивать всё заново. Она мечтала о тёплом доме, где пахнет щами, слышен смех и царит покой.
Однажды, доделывая крыльцо, она увидела женщину, идущую от автобусной остановки. Стройная, высокая, с осанкой горожанки. «Какая женщина…» – подумала Анна. Это была Надежда, её соседка.
Позже они случайно встретились у деревенского магазина.
– Вы, наверное, Анна? А я – Надежда, – сказала та, протягивая руку.
Так началась их дружба. Надежда быстро покорила Анну – умная, добрая, с тихим голосом. Сначала общались как соседи, потом всё чаще, пока однажды Анна не осознала: она влюблена.
Надежда была старше на три года. Ей уже исполнилось пятьдесят восемь. Жизнь её не баловалась – работала, одна растила сына, потому что с отцом мальчика не сложилось. Сын вырос, уехал учиться, женился, теперь живёт с семьёй в другом городе. Внучке уже пять, но навещают они редко…
Надежда часто сидела у окна и вспоминала детство. В их семье было шестеро детей, родители и бабушка. Дом малюсенький, денег вечно не хватало. Игрушек не было. Бабушка готовила, стирала, нянчила малышей, пока мать с отцом работали в поле.
Отец был столяром, приносил деньги, но часто приходил выпивши. Мать ругалась с ним, но детей он не обижал. Когда Надежда училась в третьем классе, отец внезапно умер. Вскоре за ним ушла и бабушка. Мать осталась одна с шестерыми.
С того дня детство для Надежды кончилось. Она стала помогать с младшими – готовила, убирала, стирала, забыв про подруг и игры. Когда в школе она, упав с сарая, сломала руку, врачи так и не смогли её полностью вылечить. С тех пор левая рука плохо слушалась. Работать было тяжело, но она не жаловалась.
В интернате, куда Надежда пошла после восьмого класса, её будто подменили. Там её впервые хвалили, она нашла друзей, почувствовала себя нужной. Особенно любила шить – одной рукой, но аккуратно. Учителя удивлялись, подружки восхищались. Дважды в год она приезжала домой с подарками, которые сшила сама.
На втором курсе Надежда влюбилась в Сергея. Он был добрым, весёлым. Она уже представляла, как станет его женой… Но когда рассказала матери, та сухо ответила:
– Какое у тебя будущее? Рука болит. Одна останешься.
Слова матери ранили. Постепенно Сергей отдалился. После выпуска Надежда устроилась на работу, но вскоре контору закрыли. Пришлось вернуться в деревню. Именно тогда и началась её настоящая жизнь.
Соседом оказался Николай – вдовец, переехавший из соседнего села. Высокий, крепкий, с тёплым взглядом. Он стал ухаживать за Надеждой – настойчиво, но мягко. Никогда не говорил о её руке, никогда не смотрел с жалостью.
Через год он сделал предложение. Она плакала от счастья – не верила, что такое бывает. Что кто-то может полюбить её просто так, без условий.
Прошли годы. Они построили уютный дом, вырастили сына, пережили всё. Теперь Надежда часто варит щи по вечерам и ждёт, когда Николай вернётся с поля.
В тот вечер он зашёл в калитку усталый, но улыбался:
– Всё, посевная закончилась. Теперь можно пожить для себя.
А она только поправила прихватку на плите и тихо ответила:
– Я всегда жила для тебя…