В тихом городке, затерянном среди сумрачных сосновых лесов и бескрайних серых полей, где ветер гонял по мостовой жухлые листья, жизнь тянулась лениво, будто медленная река. Под вечер у Егора раздался звонок. Настроенная его девушкой Марфой мелодия нарушила тишину. Он поднёс трубку и услышал её голос:
— Егор, я в салоне. Приезжай, знаешь где.
— Ладно, скоро буду, — отозвался он и положил трубку.
Егор знал, что Марфа проводит в салоне минимум часа два, потому не спешил. После смены он припарковал машину у салона и, чтобы скоротать время, зашёл в кафе неподалёку.
«Позвонит, когда освободится», — подумал он, усаживаясь за столик. Официант тут же подошёл принять заказ.
Егор пообедал, просмотрел новости, залип на пару роликов, но Марфа так и не звонила. «Интересно, сколько она сегодня оставит рублей?» — мелькнуло у него в голове. Хотя платила не она, а её отец — зажиточный купец, чьи деньги текли рекой. Марфа никогда не считала копейки.
Они встречались семь месяцев, иногда жили вместе в его скромной двушке. Но когда Марфе надоедала его «клетушка», она уезжала к родителям в роскошную усадьбу за городом. Единственная дочь, она не знала отказа ни в чём. Марфа познакомила Егора с родителями, но её мать, Аграфена, смотрела на него свысока. Простой инженер, 27 лет — что с него взять? Видимо, Марфа уговорила мать не лезть, и та держалась холодно, но без выпадов. Егор чувствовал себя лишним в их доме.
Он и сам начал понимать, что Марфа — не та, о ком он грезил. Но мысль о свадьбе не отпускала, особенно после слов её отца: «Осчастливишь мою дочь — будешь как сын. Огорчишь — пеняй на себя». Намёк был ясен.
Марфа была капризной, но ослепительно красивой. Егор не понимал, зачем ей столько времени в салоне — она и без того казалась идеалом. Умная, с острым языком, но спесивая и избалованная деньгами отца. Накануне она заявила:
— Егор, через неделю летим в Сочи. Папа всё оплатил. Хочу отдохнуть.
— От чего устала? Ты же целыми днями нежишься, — удивился он.
— Отец уладит твой отпуск, не переживай.
Её слова раздражали. Их отношения становились всё сложнее. Егор чувствовал, что они из разных миров, но всё ещё собирался жениться. Размышляя за чашкой чая, он вдруг услышал:
— Егор, ты ли это? — парень напротив улыбался, будто старому товарищу.
— Ваня? — Егор вскочил, узнав друга детства. — Да быть не может! Лет двенадцать не виделись?
— Возмужал, брат! — Ваня хлопнул его по плечу. — Вид солидный.
— И ты не пацан уже, — рассмеялся Егор. — Как здесь оказался?
— Сестру жду, Дашу. Она в консерватории учится, скоро экзамен. Я классику не люблю, вот зашёл сюда переждать, — пояснил Ваня.
— Даша? Как она? — оживился Егор.
— Талант! Девчонка из села, а сама пробилась без протекции, — с гордостью ответил Ваня.
— Хочу её увидеть! — воскликнул Егор.
— Через полчаса позвоню ей, подъедем. Если свободен, присоединяйся. Ты один?
— Жду Марфу, невесту. Она в салоне, скоро выйдет.
— Отлично, тогда с Дашей подъедем, — Ваня удалился, пообещав вернуться.
Егор погрузился в воспоминания. Лето у бабушки в деревне, где жили Ваня и Даша. Их двор с вишнями, озеро, лесные тропы. Они ловили рыбу, жарили её на костре, пели под баян. Даша, худенькая девчонка с русыми косами, была его первой любовью. «Интересно, какая она теперь?» — думал он, не замечая, как сам улыбается.
— Чему ухмыляешься? — раздался голос Марфы.
— Наконец-то, — Егор окинул её взглядом, пытаясь понять, что изменилось за три часа в салоне.
— Ну как я? — кокетливо спросила она.
— Ничего, — ответил он.
— Ничего?! — вспыхнула Марфа. — Знаешь, сколько стоит этот маникюр и работа косметолога? Я неотразима, правда?
— Как всегда, — кивнул Егор, лишь бы не спорить.
— Поехали ко мне, там гости, нас ждут, — заявила она.
— Не могу, договорился с друзьями детства. Они скоро подъедут.
Марфа надулась, готовая устроить сцену, но в кафе вошли Ваня с Дашей. Та бросилась к Егору, обняла его:
— Егор, сколько лет! Возмужал, красавец!
Он застыл, поражённый её красотой — лёгкой, естественной, с тёплыми карими глазами. Ему не хотелось отпускать её, но Марфа холодно произнесла:
— Здравствуйте.
— Это Марфа, моя невеста, — поспешил Егор. — А это Ваня и Даша.
— Привет, красавица, — улыбнулся Ваня.
Они втроём вспоминали былое, а Марфа молчала, демонстративно игнорируя их. Егору вспоминалось лето, вишни, озеро.
— Лучше в Сочи под солнцем, — перебила Марфа. — И папин бассейн побольше вашей лужи.
— Рыба там водится? — съязвил Ваня.
— В ресторанах, где я ужинаю, — отрезала она.
Разговор зачах. Даша предложила:
— Егор, приезжай к нам в деревню.
— Обязательно, — ответил он, взглянув на Марфу. — В выходные приеду.
Марфа заявила:
— Ладно, поеду с тобой в эту глушь.
— Лучше не надо, — нахмурился Егор. — Там комары, грязь, лес. Соскучишься по цивилизации.
— Возьму бутилированную воду, у вас там из колодца, — буркнула она.
— И биотуалет с микроволновкой, — съязвил он.
В деревне их встретили радушно. Стол накрыли под вишней, жарили шашлыки. Егор чувствовал себя живым, как в детстве. Марфа же ныла:
— Егор, трава колется. Мясо пахнет дымом. Меня комар укусил. Солнце слепит!
— Хватит, Марфа, — не выдержал он. — Наслаждайся природой или иди в дом.
—— Там душно, — огрызнулась она, но ушла, спасаясь от комаров.