— Варвара Ильинична, там на детской площадке какой-то незнакомец к вашей Аннушке пристаёт!
— Как пристаёт? Лида, что за слова? Где он? Кто?
— Откуда мне знать! Я к нему подошла, хотела спросить, кто таков, а он как рванёт от меня — только пыль столбом.
— Не к добру это. Анюта! Дочка, иди сюда!
Пятилетняя девочка с растрёпанными косичками подбежала к матери и сияюще улыбнулась.
— Мама! Я там щеночков видела!
Варвара пристально всматривалась в лицо дочери, стараясь понять, что же произошло на площадке. Аня выглядела как обычно, но материнское сердце чуяло неладное.
— Где щеночков видела? Кто тебе их показывал?
Девочка недоумённо пожала плечами:
— Никто не показывал — сама увидела. Их трое: два чёрных, один в пятнышках. Пойдёшь, покажу?
Варвара сжала её руку и строго спросила:
— Кто к тебе подходил? Какой-то дядя? Что говорил?
Анюта округлила глаза:
— Мам, ты чего? Никакой дядя ко мне не приставал! Просто подошёл мужчина и спросил, знаю ли я Варвару Ильиничну Соколову.
Сердце женщины ёкнуло. Кто, кроме него, мог знать её полное имя?
— Как он выглядел?
Но ответить Аня не успела — в кармане завибрировал телефон. Звонил муж, и Варвара не могла не ответить.
— Да, милый?
Мысль о незнакомце не выходила из головы. Говорить мужу о нём она не собиралась — строго запретила и дочке.
— Чтобы папа лишний раз не переживал, — объяснила она, и Аня не стала расспрашивать.
Всю ночь Варвара ворочалась, а утром встала разбитой, с тяжёлой головой. Любое движение отзывалось болью, и она решила отдохнуть.
— Давай сегодня сходим в ресторан, — предложил муж, и Варвара с радостью согласилась.
Второй брак был не в пример первому: с Артёмом она чувствовала себя под защитой.
— Замечательная мысль! — улыбнулась она.
Настроение понемногу улучшалось, но, выходя из дома, Варвара заметила у соседнего подъезда знакомую фигуру. Сердце застучало, в глазах потемнело.
— Варя, ты чего? — донёсся из машины голос Артёма.
— Мам, садись!
Она медленно опустилась на сиденье, не сводя глаз с незнакомца. Машина тронулась, но в груди осталось тяжёлое чувство.
В ресторане Варвара не могла расслабиться, и, когда Артём отошёл к телефону, Аня прошептала:
— Мама, я опять видела того дядю.
Женщина едва сдержала возглас. Всё стало ясно: тот, кто вычеркнул её из своей жизни десять лет назад, вернулся.
— Он был у дома? — машинально спросила Варвара.
— Да, когда мы уезжали. Стоял и смотрел на нас.
После ужина, который дался с трудом, Варвара вздохнула с облегчением. Артём взял её за руку:
— Что случилось, Варя?
Она не смогла молчать.
— Артём, Сергей вернулся.
Муж остановился, выпустил её руку:
— Сергей? Он звонил?
— Мам, а кто такой Сергей? — вмешалась Аня.
— Старый знакомый, — уклончиво ответила Варвара. — Он не звонил. Я видела его у нашего дома.
Артём промолчал. У подъезда их ждал Сергей.
— Ты права, — тихо сказал муж. — Это он.
— Можно мне поговорить с ним?
— Варя, — Артём коснулся её руки. — Это твой сын. Я не смею запрещать.
Она кивнула, взглянула на спящую Аню.
— Иди, мы покатаемся, — предложил Артём.
Варвара подошла к Сергею. За десять лет он изменился: морщины, поредевшие волосы, но глаза — те же.
— Здравствуй, — сказала она первая.
— Искал тебя, — ответил он. — Узнал, что вышла замуж за Артёма, родила дочь.
Голос стал жёстким. Варвара поняла — внутри он не изменился.
— Пришёл упрекнуть? — спросила она.
— Я твой сын, — усмехнулся Сергей. — Не позовёшь домой?
— Ты не для разговора пришёл. Зачем искал меня?
Он хмыкнул:
— Деньги нужны.
Варвару охватило отвращение.
— Ты сам ушёл. Я не виновата в твоей жизни.
— Разрушила семью, а теперь святая? — зашипел Сергей. — Живёте хорошо, помоги сыну!
Она посмотрела на него и увидела отца — того, кто мучил её годами.
— Десять лет назад я умерла для тебя, — холодно сказала Варвара. — Уходи и не возвращайся.
Он сжал кулаки:
— Ненавижу тебя. Лучше бы ты умерла, а не отец.
— Но вышло иначе, — ответила она.
Сергей ушёл. Варвара смотрела ему вслед без сожалений. Как мать, она и правда умерла…