— Мам, не выходи за него!
— Мам, Вова предложил мне переехать к нему, — осторожно начала Катя после ужина.
— И где вы будете жить? — спросила мать, прищурившись.
— У него своя квартира. Родители купили, когда он поступил в университет.
— А не рано? Ещё год до выпуска. А если… забеременеешь? — Мама вытерла руки полотенцем и обернулась к Кате.
— Я знаю, ты растила меня одна и боишься, что я повторю твой путь, что останешься совсем одна… — Катя не понимала, против мама или нет.
— Ты уже большая, сама решай. За меня не переживай. У меня есть мужчина.
— Я догадывалась. А почему ни разу не сказала, не познакомила? — удивилась Катя.
— Не знаю… — Мама опустила глаза. — Наверное, боялась. Он… младше меня.
— Ну и что? Сейчас это нормально. Значит, ты не против? — Катя прыгнула и обняла маму.
Сначала она звонила каждый день, забегала вечерами. Ключ от квартиры у неё оставался, но теперь она звонила в дверь. Однажды ей открыл статный молодой человек в обтягивающей футболке, подчёркивающей кубики пресса.
— Дочка пришла! — весело объявил он, сверкнув белоснежной улыбкой.
— Дочка, но не ваша, — буркнула Катя, проходя в прихожую.
Мама готовила ужин. Она выглядела моложе — раньше ходила в застиранных халатах, а теперь стояла у плиты в облегающих лосинах и розовой майке.
— Денис, нам нужно поговорить, — сказала мама, когда он зашёл на кухню.
— Понял. Девичьи тайны! — Он подмигнул и вышел.
— Мам, он тебе лет на пятнадцать младше! Ты выглядишь отлично, но разница видна, — тихо сказала Катя, когда дверь закрылась.
— Ну и что? Сама же сказала — сейчас это нормально.
Катя не узнавала мать. Всегда сдержанная, теперь она хихикала, как девочка, а глаза горели безумным блеском. И эта одежда…
— Понятно. Поэтому и не знакомила? И что дальше? Только не говори, что замуж собралась!
— А если так? Ты против?
Катя раскрыла рот, но мама перебила:
— Мы ещё не обсуждали. Но я… никогда так не чувствовала. Будто крылья за спиной! — Мама виновато улыбнулась. — А у тебя как? С Вовой не ругаешься?
— Пока нет. Мам, мне пора, он, наверное, уже волнуется.
Катя шла домой расстроенная. Она чувствовала себя чужой в маминой квартире.
— Что случилось? — спросил Вова, когда она вернулась.
— Представляешь, мама влюбилась.
— Ну и? Она же не старая. Или он уродину? Бывший зэк? Тогда чего ты нос на квинту повесила?
— Денис — почти твой ровесник! И выглядит, как голливудский актёр. С ним всё ясно — моложе, красивый. А ей-то что? Он просто пользуется!
— Любовь зла… Или ты ревнуешь? Может, он тебе нравится? Тогда я его на дуэль вызову! — Вова засмеялся.
— Вечно ты шутишь! Я просто не понимаю — вокруг полно молодых, а он зачем-то вцепился во взрослую тётку.
— Может, влюбился? Или квартиру хочет отжать, — подначил Вова.
— У нас нет денег. Из ценностей — только тоненькая цепочка да серёжки с фианитами.
— Ну квартира-то есть. Недвижимость всегда в цене.
— Но мама сказала, что он ещё не звал её замуж. Откуда ему квартиру получить? Разве что убить нас обеих.
— Брось, я пошутил! Думаю, до свадьбы не дойдёт. Твоя мама не дура.
— Да в том-то и дело! Она себя не узнаёт — улыбается, как дурочка, одевается, как тинейджер. Он делает из неё девочку, а она ведутся!
— Она для тебя мама, поэтому ты не видишь в ней женщину. Дай ей побыть счастливой.
— А когда он её бросит?
— А тебе понравилось бы, если бы она запретила тебе быть со мной?
Катя сжала губы.
— Прости… — Вова сирота, и она задела его.
Больше они не говорили об этом, но тревога не уходила. Через пару дней Катя решила навестить маму и выведать что-то о Денисе. Его страница в соцсетях пестрела фотками из спортзала и тусовок. Девушек среди друзей было много, но и парней тоже.
Мама открыла не сразу. Кате показалось, что она ждала не её.
— Ты не рада мне?
— Конечно рада. Просто думала, это Денис.
— Ты бледная. Не заболела?
— Да нет… Чаю будешь?
— Где твой красавчик? — Катя сделала вид, что ей просто интересно.
— На работе. Он тренер в фитнес-клубе.
«Ну конечно», — подумала Катя.
Мама сегодня не улыбалась. Рассеянно ставила чашки, и когда чайник закипел, начала крутить все конфорки подряд.
— Мам, ты в порядке?
— Всё нормально… — Она села и вдруг заговорила монотонно: — Я была у Дениса в клубе. Там столько молодых девушек… И он сказал, что мне надо грудь подтянуть. И лицо…
— Что?! — Катя аж подпрыгнула. — Мам, очнись! Если мужчина придирается к твоей внешности — он тебя не любит! Сколько женщин после пластики погибло? Ты что, не читала?
— Хватит! Я в твою личную жизнь не лезу — и ты не лезь! Я ещё ничего не решила, но… Я хочу быть с ним. Даже если потом бросит. Ты не понимаешь — твой отец сбежал, я тебя одна растила, о себе не думала. А теперь… я впервые счастлива!
— Это всё? — В кухню вошёл Денис, ослепляя улыбкой.
Мама сразу заулыбалась, будто включатель нажали. Кате стало не по себе.
— Я пойду. К семинару готовиться.
Мама не вышла её провожать. Катя хлопнула дверью.
— Чего добилась? — спросил Вова, когда она рассказала про пластику. — Мать тебе спасибо не скажет.
— А если она изуродуется? Или умрёт?!
— И что мы сделаем? Запретим? Разве что киллера нанять… — Вова засмеялся.
— Я не шучу!
— Ладно, прости.
Катя звонила маме, но та то была занята, то отмахивалась. Пока однажды сама не позвонила:
— Завтра операция на груди.
— Ты уже в больнице?!
— Врач сказал — риска нет.
КатяИ вот теперь, когда мама с дядей Володей тихо сидели на кухне, пили чай и смеялись над его армейскими байками, Катя наконец поняла — настоящая любовь приходит не с молодыми красавцами, а с теми, кто готов быть рядом в любую погоду.