Уже двадцать лет приходится доказывать, что я не виноват…
Лера смотрела сериал, а я сидел за компьютером, когда раздался звонок от её матери.
— Что случилось, мам? — насторожилась Лера, убавив звук телевизора.
— Да ничего особенного. Просто решила позвонить.
Но Лера знала: мать звонит не просто так.
— Говори прямо. Опять Таня что-то натворила?
Мать вздохнула.
— День и ночь твердит, что хочет к тебе переехать. В университет собралась, будто бы. Учится кое-как, только гуляет. Какой университет? У нас и колледж хороший, и медтехникум. Даже слушать не хочет.
— Мам, у нас с Артёмом однокомнатная. Где мы её разместим? — сказала Лера.
— Понимаю. Боюсь, она просто сбежит к тебе. Потому и звоню — предупредить. Может, ты её отговоришь? Меня она не слушает. Совсем от рук отбилась.
— Да она и меня не послушает. Упрямая, как баран. Ладно, попробую поговорить с дядей Игорем. Пусть к себе возьмёт.
— Поговори. Хотя у него своя семья… Неловко как-то.
— Почему неловко? Она же его дочь. Хорошо, мам, я с ним свяжусь и перезвоню. — Лера положила телефон.
— Мама звонила? — я оторвался от монитора.
— Да. Таня хочет к нам переехать, якобы в университет поступать.
— Ну и пусть. Если поступит — общежитие дадут.
— В университет ей как до Луны. Даже в колледж вряд ли возьмут. Замуж хочет, вот что. Поговорю с её отцом, пусть берёт ответственность. Всё-таки его кровь.
Про себя Лера подумала: *«Нужно уговорить дядю Игоря. Артём симпатичный. Если бы не это, я бы за него не вышла. А от Тани всего можно ждать. Она на нашей свадьбе на него так смотрела…»*
Отцы у Леры и Тани были разные. Отец Леры утонул, когда ей было шесть. Поехал с друзьями на рыбалку, выпил, полез в воду за зацепившейся снастью — и не выплыл. Мужики тоже были пьяные, не спасли.
Мать осталась одна с Лерой. Женихов к себе не подпускала. А когда Лера перешла в пятый класс, в школе появился новый учитель математики — Игорь Сергеевич. Ходили слухи, что сбежал из Питера от неразделённой любви.
Он стал их классным руководителем. На собрании увидел мать Леры — и пропал. Стал заходить, помогать с уроками, не только по математике. Лера быстро стала отличницей, а в классе пошли пересуды.
Потом мать забеременела. Замуж идти не хотела, но Игорь Сергеевич уговорил. Лера звала его «дядя Игорь». Когда родилась Таня, Лера почувствовала себя взрослой. Мать доверяла ей магазин, прогулки с коляской, даже присмотр за сестрой.
Через два года дядю Игоря пригласили преподавать в гимназию в областной центр. Учитель он был отличный, ученики его обожали.
Мать отказалась ехать с ним. Причины не называла, но Лера догадывалась: стеснялась, что он младше. Боялась, что в городе он её бросит, поэтому отпустила первой.
Он уехал, они остались втроём. Алименты платил исправно, даже Лере иногда присылал — понимал, что матери тяжело.
Сёстры были разными. Лера училась хорошо, была серьёзной. После школы уехала в город, поступила в университет.
А Таня считала, что красота важнее учёбы.
Однажды в торговом центре Лера случайно встретила дядю Игоря — с женой и сыном. Разговорились, он спросил про мать и Таню, оставил номер. «Звони, если что», — сказал.
Лера пару раз заходила к нему, когда денег не хватало. Но видела, что жене это не нравится, и перестала.
На следующий день после звонка матери Лера позвонила дяде Игорю.
— Лера! — обрадовался он. — Как дела? Как мама? Давно не виделись.
— Я замужем, дядя Игорь. Работаю. Всё нормально. А звоню насчёт Тани.
Она почувствовала, как он напрягся.
— Мама вчера звонила. Говорит, Таня хочет ко мне перебраться, в университет поступать. У нас с Артёмом однокомнатная. Может, она у вас поживёт?
— Обговорю с женой и перезвоню. Куда поступать собралась?
— Честно? Не знаю. Сомневаюсь, что вообще поступит. Если возьмут — общежитие дадут. Если нет… Наверное, к маме вернётся.
— Ладно. А ты как? Дети есть?
— Пока нет. Спасибо. — Лера была рада, что он согласился так легко.
Через три недели Таня приехала с аттестатом.
— Решили, что ты будешь жить у отца. Я с ним говорила, он ждёт.
— Кто тебя просил?! — вспыхнула Таня. — Я не поеду! Думала, с вами останусь.
— Где? На кухне?
— А что? Мне и кухни хватит. Или ты боишься за своего Артёма? Он для меня старый. Хотя… — глаза Тани коварно блеснули.
Лера подавила панику.
— Завтра пойдёшь подавать документы. Куда?
— Сама разберусь.
— Хорошо. До зачисления месяц. Нечего тут болтаться. Подашь и поедешь к маме. Это не обсуждается. А сейчас — к отцу.
Жена дяди Игоря, Света, встретила Таню без энтузиазма. Через два дня та вернулась к матери.
Но в конце июля объявилась снова.
— Почему не у отца? — холодно спросила Лера.
— Уехал в отпуск, в Сочи! — радостно сообщила Таня.
Лера скрепя сердце оставила её. Не выгонять же родную кровь.
Жара стояла невыносимая, а Таня щеголяла по квартире в коротких шортах и топике без лифчика. Лера терпела, украдкой поглядывая на меня, но я будто не замечал её сестру.
*«Ничего, через неделю будут списки, и она уедет»,* — успокаивала себя Лера.
На следующий день её вызвал начальник — попросил съездить в Москву. Документы отвезти, переговоры провести. Заместитель в декрете, только Лера в курсе.
Она согласилась, хотя сердце ныло — боялась оставлять меня с Таней.
Ночью я отключил компьютер. Тани не было. Позвонил — не ответила. Через час услышал в трубке пьяный смех и музыку.
— Ты домой собираешься? Уже дваТаня так и не вернулась той ночью, а утром Лера получила смс от матери: «Она здесь, не переживай», и только тогда я наконец смог выдохнуть.