Полоска неба едва розовела на горизонте, солнце вот-вот должно было встать. В купе все спали, только Ивану не спалось — он один наблюдал, как рождается новый день. Лежа на верхней полке, он смотрел в окно. Деревни и полупустые платформы мелькали всё чаще. Неужели скоро он будет дома?
Приоткрывшаяся дверь купе скрипнула, проводница заглянула внутрь.
— Через полчаса ваша станция. Две минуты стоянки, — сказала она и прикрыла дверь.
Иван слышал, как она будит кого-то в соседнем купе. Он снова повернулся к окну, но рассвет уже не радовал. Сел, легко спрыгнул вниз. Мужчина на нижней полке вздохнул и отвернулся к стенке.
Иван взял полотенце и вышел в коридор. Жара. В других купе тоже просыпались.
Туалет был занят. Он отвернулся к окну. Четыре года не был дома. Его не ждут — он не предупредил. Хотел сделать сюрприз, а теперь думал, что зря. Сам не спал всю ночь, волновался. А что с матерью будет, когда она его увидит?
После смерти отца она часто болела. Давление скачет и от радости, и от горя. Надо было хоть Витьку предупредить — он бы подготовил мать.
Вернулся в купе, оделся, взял рюкзак. Оглянулся — ничего не забыл? Встал у окна, ждал своей станции.
Виктор. Мать всегда звала его только так. После смерти отца он занял его место. Привыкшая советоваться с мужем, она теперь советовалась со старшим сыном. Гордилась им — умным, серьёзным.
А Иван всегда был Ванькой, младшим, сорванцом. Ему казалось, что мать любит Виктора больше. Зато отец его, Ваньку, выделял.
— В кого ты такой? — удивлялась мать, глядя на замечания в дневнике.
— В семье должен быть дурачок. Как в сказке. Ничего, подрастёшь — и ты мной гордиться будешь, — хвастался Ванька.
Мать вздыхала.
Виктор окончил школу с золотой медалью, без проблем поступил на экономический. Учился отлично, мать ставила его в пример Ваньке. А тот любил футбол, книги про пиратов и мечтал о путешествиях.
Его бесило, как мать преклонялась перед старшим братом. Когда она хвалила Виктора, Ваньке хотелось сделать всё назло. Он — другой, и подражать не собирался, хоть и уважал ум брата.
Когда Виктор получил диплом, Иван закончил школу. Они и внешне не были похожи. Виктор — светловолосый, голубоглазый, как мать. А у Ваньки — тёмные вихры, жёлтые глаза. В детстве мать звала его котёнком. А Виктора? Не вспомнил. Наверное, и тогда — Виктором.
Конечно, он должен был поступить в институт, как брат. Но Ванька соврал, что недобрал баллов.
— Хоть в техникум иди, а то в армию заберут, — вздыхала мать. — Виктор, скажи ему.
— Без образования сейчас никуда. Сходи в техникум. Хочешь, помогу? Потом заочно доучишься. Не расстраивай мать.
— Я ещё не решил, кем быть. У нас и так один умный. А Родину защищать тоже кто-то должен, — отмахивался Ванька.
— Доиграешься. Пожалей мать.
Иван ушёл в армию. Сперва было тяжело, потом привык, нашёл друзей. После службы с одним из них уехал на стройку в Сибирь. Позвонил матери, сказал — поработаю. Она рыдала, умоляла вернуться. Виктор ругался. Но Ванька стоял на своём.
Почему он должен идти по стопам брата? Даже одежду донашивал за ним. Виктор футболом не увлекался, штаны не рвал. Зачем Ваньке новое, если от брата полно? Надоело. У него своя жизнь. Пусть Виктор в конторах сидит, а он руками работать любит. Докажет, что чего-то стоит. Будь жив отец — поддержал бы.
Домой звонил редко. Говорил — всё хорошо, но приехать не может. Четыре года спустя он ехал домой. Только сейчас Иван понял, как соскучился.
Заработал на квартиру, обставил — можно и невесту приводить. Но с девушками не везло. Влюбился в бухгалтершу Надю, а она замужем. Чтобы забыть, и поехал в отпуск.
За окном мелькали многоэтажки родного города. Иван вышел в тамбур. Поезд замедлился, дёрнулся и встал. Проводница открыла дверь. Он ступил на платформу, поправил рюкзак и зашагал в город.
Солнце уже встало, день обещал быть знойным. Иван шёл по знакомым улицам, вдыхая запахи детства. Мечтал, как войдёт. Виктор, наверное, ещё дома. Мать откроет дверь, ахнет, бросится обнимать… Как же он соскучился!
Вот и подъезд. Постоял у двери, нажал звонок. Замок щёлкнул. Мать, растрёпанная, щурилась от света, запахивая халат.
Узнала, ахнула и чуть не упала, прислонившись к косяку. Иван подхватил её, усадил на диван. Она гладила его по щеке, сквозь слёзы разглядывая.
— Ванька, почему не предупредил?
— Хотел сюрприз сделать.
— Повзрослел… Ты надолго? Ой, да я же! Ты с дороги. Сейчас чайник поставлю.
Она ушла на кухню, а Иван закрыл дверь, скинул кроссовки, взял рюкзак с подарками. Дома!
На столе уже стоял его любимый омлет с помидорами, кофе с молоком, бутерброды. Он жадно ел, а мать смотрела, подперев голову рукой. Звонок в дверь прервал их.
— Кто бы это? — Неохотно оторвавшись от сына, она пошла открывать.
Вскоре Иван услышал женские голоса. Выглянул в коридор.
— Приходите вечером с Виктором. Брат вернулся.
— Правда? — радостно воскликнула молодая девушка. Имя Катя ей шло.
Увидев Ивана, она смущённо улыбнулась.
— Обязательно придём. Сейчас позвоню Виктору, обрадую.
— Иди, Катюша, — мать закрыла дверь.
— Это кто? — Иван не отрывал взгляда от двери.
— Невеста Виктора. Не узнал? Катя, с второго этажа, к бабушке приезжала.
— Красивая, — задумчиво сказал Иван. — Почему не пригласила её?
— ЛюбИван сжал кулаки, понимая, что не сможет уехать, пока не убедится, что Катя действительно счастлива.