Я поїхала на хутір, не попередивши чоловіка, щоб зрозуміти, чим він там займається потайки: я замерла від жаху, коли відчинила двері.
У нас із чоловіком є хата в селі. Ми часто їздили туди на вихідні садили квіти, збирали овочі з городів або просто відпочивали від міської метушні.
Але останнім часом він щораз частіше знаходив причини, щоб не їхати. То робота, то втома, то якісь справи. Я не приділяла цьому уваги хто його знає, у всіх бувають важкі періоди.
Але одного разу я розмовляла по телефону із сусідкою, і вона раптом обмовилась:
Учора бачила твого чоловіка на хуторі.
Я оніміла.
Не може бути! Адже в нього ж була зміна на роботі.
Ні-ні, я точно його бачила, наполягала вона.
Я вимкнула телефон, а в голові закрутилися найстрашніші думки. «Невже в нього є коханка? Може, він таємно зустрічається з нею на хуторі?»
Наступного вихідного чоловік знову сказав, що не поїде.
Може, тоді я сама поїду? запропонувала я.
Ні! різко відповів він. Я хвилюватимусь, не хочу, щоб ти їхала сама.
Така категоричність лише посилила мої підозри. Коли він вийшов із хати, я вирішила простежити за ним. І як я й думала він поїхав на хутір.
Я витримала трохи часу й теж приїхала. Підійшла до хати, серце шалено калатало. Я відчинила двері і завмерла. Краще б там була коханка, ніж те, що я побачила.
Обережно зайшла всередину й прислухалася. Тиша. Але з комори доносився якийсь дивний запах важкий, солодкувато-металевий. Я зробила крок туди, серце ось-ось вискочить із грудей.
Всередині, на деревяних балках, висіли шкури тварин. Це вже було неприємно, але погляд миттєво вчепився в те, що паралізувало жахом: серед них висіло щось, що занадто нагадувало людську шкіру.
Я не могла повірити своїм очам.
У цю мить у дверях зявився чоловік. Його обличчя зблідло, коли він зрозумів, що я все побачила.
Це це полювання, пробурмотів він, роблячи крок до мене. Я недавно почав цим займатися. Просто не хотів тебе лякати
Я дивилася на нього, не рухаючись. Усередині мене все кричало, що він бреше. Але я вдала, що повірила. З великим зусиллям вимусила посмішку й сказала:
Гаразд. Розумію. Просто не очікувала
Він розслабився, опустив плечі. Ми мовчки повернулися в хату, але я відчувала його погляд у спину, ніби він намагався вгадати, чи справді я йому вірю.
Вночі я не зімкнула очей. Вранці, ледь він вийшов по своїх справах, я тремтячими руками набрала номер поліції. Я знала: краще нехай вони перевірять, ніж потім виявиться, що мої найстрашніші здогади правда.
