В маленьком городке на Урале, где ветер гоняет опавшие листья по двору, жили Катя и её муж Денис. Но над их счастьем, как дамоклов меч, висел авторитет свекрови — Людмилы Степановны.
— Какая у вас мультиварка стильная! — томно вздохнула Людмила Степановна, поглаживая крышку прибора. — У меня старая уже скрипит, как телега без смазки.
— Мам, она у нас под интерьер подбиралась, — попытался отшутиться Денис, но в душе уже мысленно прощался с кухонным девайсом.
Людмила Степановна была женщиной, умеющей добиваться своего. Новый пылесос, кофемашина или даже коврик в прихожую — стоило ей пробормотать «ах, если бы», и Денис, как верный сын, уже нес вожделенный предмет в её квартиру.
— Ты же знаешь, я на пенсии, сама не потяну, — вздыхала она, густо сдабривая речь взглядами, от которых сыну хотелось провалиться под землю. — Я тебя вырастила, дневала и ночевала, а ты теперь из-за какой-то техники мать обижаешь?
И Денис сдавался. Он не умел спорить с матерью. Даже если подаренный утюг годами пылился в шкафу, он утешал себя: «Ну мало ли, вдруг пригодится». Как можно отказать человеку, который напоминает о жертвах ежедневно?
Денис вырос в семье, где слово матери было законом. На бюджет он не поступил, и Людмила Степановна сама выбрала ему платное отделение — бухгалтерию.
— Это надёжно, сынок! Все бухгалтеры при деньгах ходят, — убеждала она.
Но уже на втором курсе Денис понял, что цифры — не его. Он мечтал о дизайне, но когда робко заикнулся об этом, мать всплеснула руками:
— Ты что, с ума сошёл? Я уже два года плачу! Будешь доучиваться, а потом к тёте Любе на практику пойдёшь, я договорилась!
Тётя Люба, подруга матери, работала главным бухгалтером в местной конторе. После пар Денис ехал к ней, слушая бесконечные рассказы о жизни и изредка — о дебете с кредитом.
— Мам, я больше не могу, это не моё, — осмелился он через полгода.
Но тут в его жизни появилась Катя. Девушка с соседнего потока очаровала его своей легкостью и мечтами. Они гуляли по паркам, катались на лыжах, пили капучино в местном кафе. Денис, увлёкшись, стал пропускать практику, засыпал на лекциях, и тётя Люба тут же нажаловалась Людмиле Степановне.
— Я тебе жизнь положила, а ты? Учёбу завалил, с девчонкой крутишься! — гремела мать. — Будешь работать на полставки у дяди Коли, деньги мне отдавать. Что, цены в магазине не видел? Никаких развлечений!
Денис покорно согласился. На свидания с Катей он оставлял крохи, остальное отдавал матери. Людмила Степановна при этом качала головой:
— Пора бы уже самому за себя отвечать. У меня пенсия на носу, здоровье шалит. Неужели хочешь, чтобы мать раньше времени откинулась?
После выпуска Людмила Степановна сделала молодым «царский» подарок — вручила ключи от квартиры.
— Вот, живите, радуйтесь!
Катя чуть не заплакала от счастья, Денис обнял мать, назвав её самой лучшей.
— Всё для вас, всё для вас, — величественно произнесла свекровь.
Квартира оказалась старенькой однушкой с облезлыми обоями. Но Катя не унывала:
— Сделаем ремонт, будет уютно!
Однако радость длилась недолго. Людмила Степановна жила через двор и то и дело звонила:
— Катюш, купи мне хлебца, а то ноги болят… Катюш, плиту мне помой, руки не гнутся… Катюш, шкаф разбери, а то вещи не помещаются!
Катя, хоть и уставала после работы, помогала. Но последняя просьба её добила:
— Мне диван в гостиную новый нужен, а старый разберём, платить не надо. Ты же рукодельница, справишься!
— Людмила Степановна, у нас с Денисом планы на выходные, — попыталась возразить Катя.
— То есть как?! Я вам квартиру подарила, сына вырастила, а ты из-за пустяков нос воротишь?! — взорвалась свекровь.
После этого Катя вздохнула с облегчением — звонки прекратились. Но ненадолго. Вскоре Денис ошарашил её:
— Маму надо в санаторий отправить, путёвки дорогие. У тебя же зарплата хорошая, поможем?
Катя поняла, почему она одна оплачивает продукты, бензин и коммуналку. Она думала, Денис копит на машину, а оказалось — всё уходит матери.
— Она же нам квартиру дала! — защищался Денис.
— Может, лучше ипотеку взять? За пару лет выплатим, а твоей маме ты всю жизнь будешь платить?
Но Денис не слушал. Катя чувствовала, что их семья рассыпается под напором свекрови.
Когда Людмила Степановна пришла в гости и забрала новый блендер, Катя не выдержала:
— И как мне теперь суп-пюре делать?
— Я тебе старый принесу, — отмахнулся Денис. — Что, маме отказать?
— А если ей наша кровать понравится — тоже отдашь?
— А то, что ты в её квартире живёшь, не считается? — парировал муж.
— Мы что, пожизненную арендную плату отрабатываем? Хватит!
Катя решила поговорить со свекровью лично. Войдя в её квартиру, она обомлела: коробки с техникой, пакеты из бутиков, чеки из ресторанов.
— Людмила Степановна, когда у нас дети будут, я одна их кормить должна? Хватит выкачивать деньги! Вы даже не пользуетесь этим!
— Вот родите — тогда и поговорим. А Денис — мой сын, он всегда мне зарплату отдавал. Не нравится — дверь там! — отрезала свекровь.
— У вашего сына своя жизнь есть! Он ни на рыбалку не ездит, ни машину не покупает — потому что вы всё забираете!
— Девочка, не умничай. Я скажу — он тебя бросит и ко мне вернётся. Иди полы мой, а то я устала, — сыпала угрозами Людмила Степановна. — Он меня любит больше, понятно?
Катя не сдалась. Она рассказала всё Денису и поставила ультиматум: или семья, или мать.
Денис не поверил:
— Мама так не могла сказать!
Но когда он услышал запись разговора, его лицо стало белее свежевыпавшего снега.