— Какого чёрта ты полезла в мой ноутбук? — Артём навис над Маргаритой. Она никогда не видела его таким злым…
Маргарита вернулась из института и сразу почувствовала въедливый запах перегара. Из спальни доносился храп. Всё ясно, отец снова напился. Она прошла на кухню.
Мама стояла у плиты, чистила картошку. Услышав шаги, обернулась. Маргарита сразу заметила багровый след на её щеке.
— Мам, хватит терпеть! Давай уйдём от него. Он же тебя убьёт однажды, — сквозь зубы прошептала Маргарита.
— Куда мы пойдём? На что снимать квартиру? Не убьёт, трус. Только на мне и отрывается…
Утром Маргарита проснулась от странных звуков. Подошла к кухне — отец стоял у плиты, запрокинув голову, и пил прямо из носика чайника. Она заворожённо смотрела на его кадык, ходивший вверх-вниз. «Захлебнись… Пожалуйста, захлебнись», — пронеслось в голове.
Но он не захлебнулся. Поставил чайник, крякнул и прошёл мимо, даже не взглянув.
Маргариту передёрнуло. Она схватила чайник и долго терла его губкой, представляя, как мама нальёт из него воду, не промыв. Потом поклялась себе: никогда не пить из него, пока не перемоет.
На зимних каникулах группа поехала в Москву. А когда Маргарита вернулась, мама лежала в больнице.
— Это он? — резко спросила она, увидев забинтованную голову.
— Нет, что ты… Гололёд, упала.
Но Маргарита знала — мама врёт.
После частых побоев у матери подскочило давление. Через полгода её не стало. На поминках отец рыдал, то обнимая фотографию «родной Людочки», то проклиная её за то же самое.
Говорил Маргарите, что она вылитая мать, и грозился: «Если сбежишь — убью».
Она еле дождалась выпуска. На вручение аттестатов не пошла. Забрала документы, пока отец был на работе, собрала вещи и ушла.
Деньги на продукты отец давал, и Маргарита копила понемногу. Иногда даже вытаскивала из его кармана, пока он спал.
Уехала в Екатеринбург, сняла дешёвую однушку на окраине, устроилась в «Бургер Кинг». Оформили медкнижку, кормили бесплатно… Подала документы в колледж на заочку. Когда на работе узнали, что учится на бухгалтера, перевели на кассу.
Парни пытались за ней ухаживать. «Все они сначала хорошие, а потом либо пьют, либо гуляют, — говорила мама. — Не верь ласковым словам. Я ведь тоже красивой была. Отец не пил, когда познакомились. А потом…»
Маргарита запомнила.
Как-то она шла домой с тяжёлыми пакетами. Навстречу парень, уткнувшись в телефон. Не заметил, налетел на неё.
— Прости, — сказал он, подняв глаза.
Маргарита хотела огрызнуться, но увидела его улыбку и смутилась.
— Ничего… я сама не смотрела.
Парень предложил помочь. Она отдала пакет. Разве человек с такой улыбкой может быть плохим?
Он донёс до подъезда, но в квартиру не пустила.
На следующий день он пришёл в «Бургер Кинг». Сказал — случайно. Но Маргарита знала — нет.
Артём рассказал, что разведён, есть дочка, которую обожает. Бывшей оставил квартиру, сам живёт у друга.
Через месяц предложил переехать вместе.
— Снимем нормальное жильё. Вдвоём легче.
Маргарита согласилась. Они переехали в однушку в центре. Артём заплатил за два месяца вперёд. А потом началось…
— Дочка заболела… Родителям помочь надо… — и теперь платила она.
Когда узнала, что беременна, обрадовалась. Но Артём лишь кивнул.
— Думала, ты обрадуешься…
— Просто неожиданно.
Токсикоз мучил жутко. Артём раздражался.
— У моей жены не было такого. Может, с тобой что-то не так?
Маргариту снова ранили его слова.
Потом она поправилась. Как-то Артём увидел новое платье.
— Денег нет, а ты наряды покупаешь!
— Мне же во что-то одеваться! Опять дочке подарок дорогой?
— Да! Моя дочь — на первом месте!
— А я? А наш ребёнок?
— Не думал, что ты такая… — Артём зверел.
И вдруг — удар.
Маргарита очнулась на полу.
— Прости… Я не хотел… — он рыдал у её ног.
Она простила.
Но однажды открыла его ноутбук, искала коляску. Случайно наткнулась на фото. Молодая девушка, лет двадцати.
«Кто это?»
В этот момент вернулся Артём.
— Ты лазила в мой ноутбук?!
Она попыталась объяснить.
— Это жена коллеги! Он по ошибке прислал! — орал он, наступая.
— Почему тогда фото на рабочем столе?!
— Какого чёрта ты лезешь в мои вещи?!
Он ударил её. Снова.
— Ты толстая корова! Думаешь, на тебя приятно смотреть?!
Маргарита выбежала.
Через несколько часов у неё начались схватки.
— Мальчик… недоношенный… — услышала она сквозь туман.
После выписки поехала за вещами.
— Где ребёнок? В роддоме бросила? — хрипло спросил Артём.
— Он в инкубаторе…
В ванной висел чужой халат.
— Ничего не хочешь сказать? — спросил он.
— Я ухожу.
— Скатертью дорога…
Она уехала в кризисный центр.
«Мама… если бы ты ушла тогда…»
Мысли её были о сыне.
«Всё будет хорошо. Я защищу тебя…»