Станислав Андреевич, или просто Стас для друзей, недавно получил повышение до начальника отдела в крупной компании в Новосибирске. Карьера шла в гору — он был трудягой, скромным, ответственным. Не рвался к власти, но делал своё дело честно. Коллеги поздравили сдержанно: Стас кивнул, поблагодарил и пообещал, что команда не пожалеет о его назначении.
Больше всех радовалась его мать, Татьяна Николаевна. Это она когда-то водила сына по врачам, нанимала репетиторов, откладывала с пенсии на его учёбу. Именно она настояла, чтобы он угостил коллег домашней едой — пирогами, салатами, закусками. Хотя Стас сначала отнекивался, в итоге согласился — подвести мать он не мог.
В день праздника он заехал к ней за приготовленными блюдами. Та, как раз, ушла на приём к терапевту, но оставила всё в холодильнике — аккуратно упаковано. В обеденный срок Стас решил не тащить пакеты в одиночку и попросил новенькую спутницу — Ленну — помочь. Та охотно согласилась.
Ленна, белокурая и зеленоглазая, была из тех женщин, на которых замечали все. В офисе о ней шептались: мол, к Стасу не равнодушна, часто заигрывает, ищет повод остаться после работы…
Они зашли в квартиру матери — скромную, но уютную и чистую. Стас открыл холодильник, начал собирать контейнеры. Ленна устроилась на табуретке, осматривая комнаты:
— Как у твоей мамы тепло… Прямо как в детстве. Ой, а это кто?
Из-за угла выскочила маленькая чёрная собака и заворчала на незнакомку.
— Это Булька, — пояснил Стас, беря её на руки. — Не бойся, она добрейшая.
— Булька?! Ну и имя… — скривилась Ленна. — Пусть не подходит, мне жалко колготки.
Стас замолчал. Её брезгливость его задела. Но это было ещё не всё — из коридора вышел упитанный рыжий кот, важно сёрбая хвостом по ногам хозяина.
— А это Граф, — ласково сказал Стас, достав из холодильника кусочек курицы. — Держи, любимый, заслужил.
Ленна отпрянула к двери.
— У вас тут настоящий зверинец. В такой маленькой квартире и кот, и собака? Это же негигиенично… шерсть, запах… У твоей мамы нет аллергии?
— А у тебя есть? — тихо переспросил он.
— Я? Нет… не знаю. У нас никогда животных не было. Не люблю их. Они же грязные…
Стас продолжил молча складывать пакеты. Улыбка исчезла. Ленна стояла в стороне, раздражённо отгоняя собаку, которая пыталась обнюхать её туфли.
— Вечером зайду, выведу их гулять, — наконец сказал он. — Мама будет ругаться, что перекормил, но как их не жалеть?
— Ещё и время на них тратить… Ну да, кому-то ведь надо, — усмехнулась Ленна, направляясь к выходу.
По дороге обратно она щебетала о новом меню в столовой, о платье начальницы, о том, как бухгалтер снова вышла замуж. Стас шёл молча, лишь изредка кивая. В голове гудело: «Пустота. Ложь. Чужая…»
В офисе его уже ждали: вручили подарок, обняли, похлопали по плечу. После работы накрыли стол, немного выпили, много ели. Ленна крутилась рядом — то шутка, то взгляд, то предложение подвезти её домой. Но Стас спокойно ответил:
— Извини, мне надо. Дела.
Дома его ждала мать.
— Ну как прошло? — улыбнулась она, открывая дверь.
— Всё отлично, мам. Твои пироги разобрали первыми. Говорили — как из ресторана.
— А та девушка, с которой ты приезжал — Ленна? Соседка видела, говорит, красавица. Это она?
— Нет. Просто коллега. Вообще-то… никого пока нет. Я тогда слукавил, чтобы тебя порадовать.
— Ладно. А если появится — какая она должна быть, твоя «та самая»?
Стас задумался.
— Скромная. Добрая. Умная. И… чтобы любила тебя. И Графа. И Бульку.
Мать усмехнулась.
— Ох, Стас, главное, чтобы она тебя любила. Тогда и нас всех примет. Даже этого лысого кота со вздорным характером.
Он кивнул. Взял поводок, громко позвал питомцев и вышел во двор. Все трое побежали по аллее, будто вернулись в те времена, когда всё было просто — мама дома, в рюкзаке булочка, на руках щенок, на плече кот, а впереди — целая жизнь.
Татьяна Николаевна смотрела в окно и сжимала кулаки.
— Тридцать лет, начальник отдела, а в душе — мальчишка. Дай тебе Бог настоящую любовь, сынок… Чтобы она сразу всех вас полюбила. И Графа. И Бульку. И мать.