В тот знойный летний день на Оке…
Семья у Светланы была крепкая, дружная. Когда она училась в третьем классе, родилась сестрёнка — Надя. Роль старшей сестры Свете нравилась. Она с радостью качала коляску, пока мама хлопотала по хозяйству или готовила обед.
Когда Надя подросла, места в садике для неё не нашлось — группы переполнены, воспитателей не хватает. Заведующая поставила условие: возьмём ребёнка, если мама устроится к нам работать. Мама согласилась, хотя зарплата была вдвое меньше прежней.
Надя родилась слабенькой, часто болела. В саду мама не спускала с неё глаз. После школы Света забегала к ней — обожала садиковские запеканки и кисель. Мама припрятывала порции, от которых отказывались капризные малыши.
Наевшись, Света забирала сестру и сидела с ней до вечера. Надю она любила. Пока та не начала портиться характером.
Наде было четыре, когда погиб папа. Лето выдалось знойным. Три недели столбик термометра не опускался ниже тридцати. В выходные семья собралась на речку — спастись от городской духоты.
На берегу было не протолкнуться. Вода у самого края кишела детьми и взрослыми. Надя плескалась на мелководье, а Света зорко следила, чтобы её не толкнули.
Когда папа разбежался и нырнул, Света сначала подумала — просто купается. Но он плыл всё дальше. И только тогда она разглядела двух парней на середине реки.
Один то и дело скрывался под водой, второй пытался его удержать. Все вокруг веселились, никто не видел беды.
Папа подплыл, нырнул, вытащил одного и поплыл назад. Второй цеплялся за него, мешая грести.
— Он же их обоих утянет! — крикнула Света.
Двое мужчин оглянулись, поняли и бросились помогать. Народ на берегу замер.
Подростков спасли. Света облегчённо замахала руками. Но папы не было видно.
— Пап! Папочка! — закричала она.
Мама подбежала, схватила Надю на руки.
— Там… — Света ткнула пальцем в реку. — Его нет!
Мама вглядывалась в толпу купающихся, то и дело говорила: «Вон же он!» Но Света качала головой.
Когда папу вытащили, было уже поздно.
После похорон мама ходила, как тень. Света водила Надю в сад, бегала в школу, вечером забирала сестру. Та капризничала:
— Хочу, чтобы мама за мной приходила!
— Мама болеет.
— Тогда пусть папа приходит!
Дома мама лежала, отвернувшись к стене. Не ела. Света сходила к соседке — та поговорила с мамой, и та ожила.
Денег сначала хватало — железная дорога, где работал папа, помогла. Мама приносила из сада еду — Света догадывалась, что сама она оставалась голодной.
После школы Света хотела идти работать, но мама настояла на заочном. «С дипломом легче», — твердила она.
Когда-то папа начал строить дом за городом. Успел только фундамент залить. Один из его друзей предложил выкупить участок. Мама согласилась — деньги снова спасли семью.
Надя подросла. Ей всё было мало — новые вещи, телефон, планшет. Если не получала — кричала, что её не любят, убегала из дома.
— Мы что, нищие? Не буду есть ваши объедки! — брезгливо морщилась она за столом.
Училась плохо, гуляла до ночи.
Летом к соседке приехал племянник — Сергей. Света влюбилась. Но когда он позвал её в Питер, отказалась — не бросит же маму с Надей!
Зимой Надя захотела шубу.
— Подработай, как я в твои годы! — посоветовала Света.
Сестра устроила скандал. Мама заняла денег и купила.
— Зачем потакаешь ей? — корила Света.
— Кто же её побалует, кроме меня?
— Ты сама ходишь в старом пальто, а ей всё мало!
Сергей звонил, приезжал на Новый год. Надя кое-как окончила школу. Летом Сергей снова гостил — Света работала, виделась с ним урывками.
А потом он внезапно собрался уезжать.
Вернувшись с работы, Света нашла записку: «Уехала в Питер. Не ищите».
Она догадалась — позвонила Сергею. Тот сознался.
— Отправь её домой!
Мама застала Свету в слезах.
— Надя с Сергеем сбежала. Забрала все деньги.
— Найди её! — умоляла мать.
— Сама вернётся.
И вернулась. Через год. С грудной дочкой на руках.
— Её зовут Лиза.
— Чья это? Сергея? — Света остолбенела.
Надя, не глядя, вышла.
— Ты её бросаешь?!
— Вы позаботитесь лучше.
Дверь захлопнулась.
— Почему отпустила её?! — рыдала мать.
— А ребёнка бросить? — холодно сказала Света. — Она назвала её Лиза. Как котёнка.
В документах лежал отказ от материнства.
Через шесть лет Надя вернулась. Худая, с потухшим взглядом. Лиза жЛиза так и не подошла к ней, а через три дня Надя исчезла снова — на этот раз навсегда.