Родители приобрели невесту для больного сына, однако когда появилась вдова с детьми события пошли совсем иначе.
Ирина стояла у окна маленькой кухни, наблюдая за семилетними близнецами Димой и Максимом, играющими во дворе. Закатное солнце окрашивало небо в тёплые розовые тона. Их домик на окраине был скромным, но уютным: два этажа, небольшой сад и старая яблоня под окном. Сюда они переехали полгода назад после похорон Павла.
Мам, а папа скоро вернётся? спросил Дима, зайдя на кухню и прижавшись к ней.
Сердце Ирины сжалось, но она не показала этого. Погладив сына по голове, ответила:
Папа не придёт. Он теперь на небе, помнишь?
Максим подбежал следом, и она обняла обоих. В них было столько от Павла те же тёмные волосы, серые глаза Иногда это ранило, но чаще согревало.
Мам, что на ужин? спросил Максим.
Картошка с котлетами, солгала Ирина, зная, что в холодильнике почти пусто.
Денег становилось всё меньше. Пенсия крохотная, а с двумя детьми работу найти почти невозможно. Эта мысль терзала её ежедневно, но перед сыновьями она держалась.
Внезапно раздался резкий стук в дверь. Визитёры редкость.
Мальчики, идите в комнату, велела она.
Кто там? не унимался Дима.
Не знаю. Идите, поиграйте.
Когда дети ушли, она подошла к двери, заглянула в глазок. На пороге двое в строгих костюмах: один высокий и худой, другой покрепче.
Кто вы? спросила, не открывая.
Алексей Викторович и Сергей Николаевич. Насчёт вашего мужа.
Он умер, ответила Ирина.
Потому и пришли. Откройте.
После паузы она приоткрыла дверь, оставив цепочку. Мужчины вошли и представились.
Ваш муж, Павел Сергеевич, был нашим клиентом, начал высокий. У него долг.
Какой долг? переспросила Ирина, холодея внутри.
Игровой. Крупный, Сергей протянул бумагу. Вот расписка.
Документ дрожал в её руках. Увидев сумму, она побледнела.
Этого не может быть! Павел играл, но не на такие суммы!
Играл, холодно сказал Алексей. И проиграл. Теперь платить вам.
У меня нет таких денег! Дети, я не работаю
Не наша проблема, равнодушно пожал плечами Сергей. Даём месяц.
А если не смогу?.. прошептала она.
Мужчины переглянулись.
Сможете, сказал Алексей. Настоятельно советуем.
Они ушли, оставив после себя страх.
Несколько месяцев спустя Ирина стояла у могилы Павла с хризантемами. Рядом молчали Дима и Максим. Осенние листья падали на камень.
Папа, мы тебя любим, шепнул Дима, положив на могилу рисунок.
И помним, добавил Максим.
Ирина смотрела на фото мужа. Он улыбался, как до всех бед до долгов, до зависимости. Она вспоминала его последние месяцы раздражительность, долгие отлучки, отговорки о друзьях. Думала, что он снова пьёт, но не предполагала такого.
Прости Я не знала
У выхода она заметила Алексея и Сергея. Они курили, явно её поджидая.
Дети, идите к машине, я скоро, сказала им.
Мальчики ушли.
Соболезнуем, начал Алексей.
Что вам нужно? холодно спросила она.
Напоминаем о долге. Прошло три месяца.
Я ищу работу, но с детьми сложно
Найдите способ, посоветовал Сергей. Или мы найдём его за вас.
Алексей показал расписку.
Его подпись. В залоге дом.
Что?! Это всё, что у нас есть!
Было, поправил Сергей. Если не выплатите, дом наш.
Три недели, добавил Алексей. Подумайте.
Дома Ирина пересчитывала сбережения. Сумма была смешной. Она смотрела на фото Павла на холодильнике:
Зачем ты это сделал?
Ответа не было.
Утром она ходила по банкам, но везде отказ.
Вечером, уложив детей, впервые разрешила себе выплакаться. Дождь за окном словно вторил её горю.
На следующий день в магазине её окликнула подруга Лара:
Ир, слышала, ты ищешь работу. Одна женщина ищет помощницу для сына-инвалида. Платит хорошо.
Где?
В коттеджном посёлке. Дам телефон.
Вечером Ирина позвонила Анне Михайловне. Та назначила встречу.
На следующий день Ирина приехала в «Сосновый бор». Дверь открыла элегантная женщина лет пятидесяти.
Ирина? Заходите.
В просторной гостиной пахло антиквариатом и дорогими духами.
Лара рассказала о вашей ситуации, начала Анна Михайловна. Вам нужны деньги. Мне помощница для сына. Но работа особая. Думаю, вам подойдёт.
Да кивнула Ирина.
Мой сын Станислав. Ему тридцать. Полгода в коме после аварии. Нужен уход.
Я ухаживала за бабушкой, понимаю.
Дело не только в уходе, Анна Михайловна сделала паузу. Мне нужна жена для сына.
Ирина растерялась:
Как?..
Фиктивный брак, пояснила та. Если он очнётся, ему понадобится семья. Ваши дети станут ему родными.
Это будет хорошо оплачиваться, продолжила женщина. Очень. Дом, еда, страховка для вас и детей.
Сколько? прошептала Ирина.
Названная сумма заставила её ахнуть втрое больше долга.
Но Почему я? Можно нанять сиделку
Сиделка работа, ответила Анна Михайловна. А семья больше. Если он проснётся, ему нужны любовь и поддержка.
Но это обман
Взаимная помощь, мягко поправила женщина. Вам безопасность, нам шанс на его возвращение.
Ирина задумалась. Предложение казалось безумием, но выбора не было.
Мне нужно подумать.
Не долго. Время против нас.
Дома она металась между долгом и совестью. Перед глазами дети, дом, который отнимут, будущее без надежды.
Мам, ты грустишь? спросил Дима.
Просто устала, ответила она.
Мы поможем! Максим обнял её. Мы большие!
Ирина присела рядом.
Ирина обняла сыновей, глядя в окно на закат, и поняла, что её решение уже принято.
