Я стоял перед зеркалом в ванной, в руке дрожала тушь. Последний раз я так тщательно красился семь лет назад, перед тем проклятым корпоративом, где познакомился с Леной. Она ушла через год после рождения дочки, великодушно оставив нам квартиру.
Моя рука потянулась к привычному бальзаму для губ, но вдруг схватила алую помаду. Она лежала нетронутой с тех пор, как я стал просто “папой Кати”.
Телефон завибрировал на краю раковины, с грохотом упав на пол. Кисточка дрогнула, оставив черную полосу у виска. Сергей звонил третий раз за час.
“Ты вообще собираешься?” – его голос раздраженно гремел в трубке. “Ты обещал заехать за мной час назад!”
Я прикусил губу, наблюдая в приоткрытую дверь за Катей. Дочка сидела перед телевизором, окруженная кольцом из гречневых хлопьев. Я сглотнул ком в горле.
“Мне срочно нужна новая няня.”
“Что?!” – Сергей ахнул. “Ты же говорил, что все устроил!”
“Та няня отказалась в последний момент.”
Тишина в трубке стала густой как смог. Я точно знал, о чем думал Сергей: “Опять Игорь не справляется”. Пять лет один с ребенком, а я до сих пор не научился предвидеть такие ситуации.
“Пап!” – Катя появилась в дверях, оставляя за собой след из хлопьев. “А мама сегодня придет?”
Меня будто ударило под дых. Этот вопрос звучал каждую пятницу, но бывшая жена не рвалась к общению с нашей дочерью. Хотя я и сам не особо настаивал.
“Нет, зайка,” – я поправил ей бант. “Но сегодня к тебе придет замечательная, самая лучшая в мире няня!”
Ноутбук выдал десяток вариантов по запросу “няня срочно”. Баннер “Бабушка на час” с фото улыбающейся старушки выглядел издевкой. Моя родная мать уже три года жила в Крыму. Наши отношения были натянуты: я не хотел ее волновать своими проблемами, она обвиняла меня в том, что я отдалился.
Я нажал на баннер и выбрал “Позвонить”.
Ровно в 19:03 звонок в дверь нарушил тишину нашей квартиры.
Женщина на пороге выглядела так, будто сошла со страниц советского журнала “Работница”. Высокая, прямая, в строгом синем костюме и безупречно белой блузке. Единственная необычная деталь – старомодная брошь в виде медведя на лацкане.
“Вы заказали услугу няни?” – ее голос звучал четко, с легкой хрипотцой, как у человека, привыкшего к порядку.
Я машинально отступил, пропуская незнакомку. Впервые почувствовал себя гостем в собственном доме, растерянно бормоча:
“Да, но… Я ожидал…”
“Кого именно?” – она резко повернулась, и брошь сверкнула в свете люстры. Я не нашелся, что ответить. Женщина мало походила на улыбчивую бабушку с рекламы.
За моей спиной раздался топот босых ног. Катя уставилась на ее строгий костюм:
“Ты настоящая Мэри Поппинс? Как из мультика?”
“Катя!” – я инстинктивно прикрыл ее собой.
Женщина хмыкнула. Она наклонилась и неожиданно одарила мою дочь добродушной улыбкой.
“Находчивая девочка. Но сегодня я просто Вера Васильевна. Твоя няня. На этот вечер.”
Она сняла пиджак тем же отточенным движением, которым военные снимают китель после парада, и аккуратно повесила на вешалку. Осмотрела гостиную цепким взглядом.
“Правила просты. Вы уходите. Можете звонить, но только по делу. Я буду заниматься с ребенком, и ваши тревожные звонки нам ни к чему.”
Я закусил губу, глядя, как она проводит пальцем по полке, проверяя ее на пыль.
“У вас есть рекомендации?”
Вера Васильевна повернулась, и в ее глазах я увидел что-то неуловимо знакомое:
“Тридцать пять лет работы в детском саду. Воспитала не одно поколение. Ваша Катя будет в надежных руках.”
Дождь хлестал по окнам кафе, превращая огни Москвы в размытые пятна. Я опоздал на двадцать минут – ровно столько потребовалось, чтобы убедить себя, что Катя в безопасности.
“Игорь, наконец-то!” – Сергей махнул рукой. Его маникюр, как всегда, был безупречен – прозрачный, без единого изъяна. “Мы уже заказали тебе чай с лимоном.”
Анна встала при моем приближении, неловко поправив очки. Мы встречались всего два месяца. На знакомстве настоял Сергей – Анна была его институтской подругой, недавно пережившей тяжелый развод.
“Извините за опоздание,” – я повесил мокрый плащ на спинку стула. “Пришлось искать няню в последний момент.”
Сергей прищурился – тот самый взгляд, который я помнил со времен армии:
“Так что случилось с Ниной Петровной? Ты же говорил, что договорился с ней на месяц вперед.”
Я потянулся за сахаром, избегая прямого взгляда:
“Она нашла более выгодный вариант.”
Анна аккуратно пододвинула мне лимон – я всегда добавлял его в чай.
“Новая няня надежная?” – спросила осторожно.
“Какая разница?” – Сергей перебил, размахивая вилкой. “Ты даже собственную мать не подпускаешь к Кате, а какую-то случайную…”
Телефон в кармане завибрировал. Голосовое сообщение от Кати:
“Папа, Мэри Поппинс нашла твои часы в коробке с мамиными вещами. Она говорит, тебе больно на них смотреть, поэтому ты спрятал.”
Пальцы сами сжали телефон. Эти часы Лена подарила мне на годовщину. Я действительно спрятал их вместе с ее вещами…
“Игорь?” – Анна наклонилась. “Что-то случилось?”
Сергей выхватил у меня телефон:
“Что это за…” – он выругался. “Эта няня что, роется в твоих вещах?!”
Следом пришло новое сообщение:
“И что у тебя болит поясница от усталости. Мэри Поппинс обещала подарить тебе хорошую мазь.”
Анна резко встала, задев стакан:
“Я отвезу тебя домой.”
“Подожди,” – Сергей схватил меня за руку, – “давай разберемся. Ты нанял какую-то…”
“Это был проверенный сайт!” – мой голос сорвался. Несколько посетителей обернулись. “Но она знает…” – я понизил тон, – “знает то, чего не может знать. У меня правда болит спина. И коробка стояла в дальнем углу кладовки.”
Тишина. Даже Сергей потерял дар речи.
Анна первая нарушила молчание:
“Едем. Все вместе.”
Лифт поднималсяМы вернулись домой и застали Катю спящей в чистой комнате, а Веру Васильевну сидящей за столом с раскрытым фотоальбомом, где на пожелтевших снимках улыбалась моя мама, молодая и счастливая.