**Тень прошлого**
— Если бы не ты, мы бы сейчас жили по-человечески! — Виктор глядел на жену с горечью, голос дрожал от подавленной злости.
— Хватит, — тихо ответила Ольга, не поднимая глаз. — Сколько можно это повторять?
— Столько, сколько надо! — крикнул он. — Пока ты не признаешь, что всё испортила!
Их свадьба была тридцать лет назад.
Когда Виктор впервые переступил порог этой квартиры в уральском городке и смущённо поздоровался с родителями Ольги, ему было двадцать два. Худой деревенский паренёк без особых перспектив, но с горящими глазами и мечтой о лучшей жизни — родителям он не понравился.
— Ты только взгляни на него, — ворчал отец. — Ни образования, ни нормальной работы, ни гроша за душой. На что жить собираетесь?
— Оленька, подумай, — вздыхала мать. — Дети появятся — как их растить? Может, не спешить?
— Поздно, — еле слышно ответила Ольга.
— Что значит «поздно»? — встревожились родители.
— Я беременна.
— Понятно, — после паузы отрезал отец. — Будет свадьба. Жить останетесь здесь.
— Мы хотели снимать квартиру, — робко возразила Ольга.
— Зачем? — всплеснула руками мать. — Места хватит. Тебе сейчас отдыхать надо, правильно питаться. Отец прав: будете с нами.
Молодым отдали просторную комнату. Разрешили обставить, как нравится. Договорились, что первое время будут жить одной семьёй.
— В доме одна хозяйка, — строго сказал отец. — Мать всем заправляет. Вы, — он посмотрел на дочь, — будете сдавать деньги на хозяйство. Сколько? Мать рассчитает. Лишнего не возьмёт. Согласны?
Ольга и Виктор кивнули.
— И ещё, — голос отца стал жёстче. — Слово матери — закон. Что сказала, то и выполняете. Ясно?
— Ясно, папа, — Ольга поспешила закончить разговор, видя, как Виктору неловко. — Мы согласны. Спасибо, что приняли.
— Не раздувай, — смягчился отец. — Это ваш дом. Вопрос в том, как уживёмся. Надеюсь, поладим.
Так и вышло. Отец Ольги, хоть и не жаловал зятя, держался сдержанно. В их дела не лез, не читал нотаций. Ни разу не задел Виктора словом. Мать оказалась доброй тёщей, заботилась о нём, как о родном.
Так думали родители. Но Виктор видел всё иначе.
— Как они меня бесят, особенно твоя мать, — шептал он Ольге. — «Сынок» туда, «сынок» сюда. Какой я ей сынок? А твой отец? Улыбается, а в глазах — презрение. Зря мы здесь остались. Надо искать квартиру.
— Витя, какую квартиру? — Ольга сдерживалась, чтобы не сорваться. — Я скоро рожать. Мама поможет с ребёнком. И отец… Он тебя уважает. Может, и не любит, но это нормально: вы чужие люди. Он не ребёнок.
— Вот именно — чужие! — вспыхнул Виктор. — Пусть ведут себя как чужие, а не строят из себя родителей!
— Никто ничего не строит, — обиделась Ольга. — Ты додумываешь. Мы должны быть благодарны, что живём здесь! Ты считал, сколько стоит аренда? А твоя зарплата? На что будем жить? На мои декретные?
Ольга заплакала.
— Значит, моя зарплата тебя не устраивает? — взорвался Виктор. — И не реви! Ты сама во всём виновата!
В чём её вина, Ольга так и не поняла. И не понимала, что так бесит мужа.
А Виктора раздражало всё: дом, где он жил, работа на заводе, тёща с тестем, которых он еле терпел, и жена с её бесконечной беременностью. В их деревне всё было проще: мужчина — хозяин, его слово — закон. А тут какая-то чужая женщина командует его жизнью!
Чем бы это закончилось — неизвестно. Но случилось горе.
Отец Ольги умер внезапно. Успел подержать на руках новорождённую внучку — крошечную Алёнку — всего пару дней.
После похорон тёща, рыдая, взяла с молодых слово, что не оставят её одну.
— Не представляю, как жить в этом доме без него, — всхлипывала она. Отказать было невозможно.
Теперь у Ольги и Виктора было две комнаты. Тёща перебралась в маленькую. От управления домом отказалась, сказав, что ей немного надо, пусть молодые сами решают.
Виктор вздохнул с облегчением. Почувствовал себя хозяином. И начал проявлять характер, который раньше скрывал.
Тёща и Ольга скоро ощутили себя чуть ли не должницами Виктора за то, что он их содержит. Он постоянно напоминал об этом, не считая ни пособия Ольги, ни пенсии тёщи. «Я вас кормлю» — и точка.
Прошли годы. Ольга вышла на работу, Алёнка пошла в садик. Виктор остался на заводе.
Однажды вечером раздался звонок в дверь. Приехал двоюродный брат Виктора, Игорь. Рассказал, что открывает в городе автомастерскую. Расписал перспективы, уверял, что дело выгорит, и через пару лет у них будет сеть. Предложил Виктору стать партнёром.
— Я? Партнёром? — опешил Виктор. — Я в этом ничего не понимаю!
— Вкладываемся пополам, делим прибыль. Всё просто! — Игорь хлопнул его по плечу. — Решайся, брат!
Виктор загорелся. Представил новую квартиру, дорогую машину, себя на курорте. О чём он всегда мечтал!
Остался один вопрос: где взять деньги?
— Ерунда! — отмахнулся Игорь. — Я продаю свою квартиру. Хватит на старт.
Виктор посмотрел на Ольгу. Та явно была против.
Игорь уехал, дав время подумать, и Виктор начал уговаривать жену.
— Это наш шанс! Другого не будет!
— Как ты это видишь? — возразила Ольга. — Куда мы пойдём с ребёнком? А мама? Она не согласится. Это слишком рискованно.
Виктор давил, спорил, но Ольга стояла на своём. Продавать квартиру она не станет.
Через две недели позвонил Игорь. Услышав отказ, бросил:
— Зря. Пожалеешь, когда будет поздно. — И отключился.
Жизнь потекла дальше. Алёнка заканчивала школу, Ольга работала, тёща вела хозяйство, а Виктор, с тоской в глазах, стал слесарем пятого разряда.
Запах жареной картошки с чесноком смешивался с гулом телевизора, где диктор вещВиктор молча глядел в окно, где падал снег, такой же холодный и безрадостный, как его несбывшиеся мечты.