Ой, а це хто? здивувалася Маряна, заходячи на кухню до подруги.
Під жовтим світлом лампи, біля найменшої тумбочки, сидів чоловік років сорока, з легким про́лисиною, і акуратно нарізав кріп широким ножем Наталки.
Маряно, це Володько. Володьку, це Маряна, пробурмотіла Наталка, червоніючи, ось тобі цукор, ходімо.
Вона сунула сусідці жерстяну бляшанку, ще липку від цукру, і швидко випроводила її в коридор.
Дуже приємно! встигла гукнути Маряна, намагаючись одним поглядом оцінити подругиного «новенького».
Але нічого вражаючого в ньому не було. Жодних деталей, які б пояснили, чому він так швидко опинився в Наталчиному фартусі з веселими бубликами.
Володьку, я зараз, крикнула Наталка у кухню і захлопнула двері.
А в коридорі Маряна вхопила її за руку міцно, як клещами:
Розказуй!
Та що розказувати? спробувала відвернутися Наталка. Ой, та ладно, ходімо.
Подруги вийшли з квартири, перетнули тісний тамбур і зайшли до Маряни в двокімнатну «розпішонку».
У квартирі пахло корицею та парфумами, а білосніжний пуф біля дверей одразу давав зрозуміти, що господиня дбає про свій затишок.
«Не те, що в мене!» кожен раз із сумом думала Наталка, згадуючи свої облуплені шпалери.
Розказуй! наполягла Маряна, всипаючи цукор у крем і беручи в руки віночок.
А твій Орест? спробувала звернути тему Наталка.
На нараді. Ще не скоро. Ну?
Ну що, ну? Побачила його на ринку. І підібрала.
Як це? Маряна насупилася.
Дивлюся, стоїть чоловік із зеленню. У плащі, виглядає пристойно, але якийсь закинутий. Підійшла. «Скільки кропу?» питаю. А він: «Можна я вам його подарую?» Я: «Чого це раптом?» А він: «Я так загадав якщо до мене підійде жінка з сумними очима, то віддам їй усе». Берете, каже, сам виростив.
І ти?..
Ну, взяла. Повернулася йти, а потім питаю: «А звідки ви взяли, що в мене сумні очі? Вони зовсім не сумні!» А він так подивився на мене мовчки А потім узяв мої сумки і пішов поруч.
А ти? Маряна забула про віночок і почесала ним свою завиту чубку.
А йду, мовчу, думаю, що робити. А потім вирішила ну він же явно самотній. Нехай буде. Познайомились по-дорослому.
Та ти що! І просто так з вулиці чоловіка в хату взяла? Дороге хоч сховала?
Маряно! розлютилася Наталка. Що ти несеш? Він, до речі, лікар. Рентгенолог.
Так, а документи його бачила?
Слухай, ну ти ж сама мені розказувала! Наталка зніяковіла. Про авокадо
Яке авокадо? Маряна взагалі перестала розуміти.
А Наталка знову відчула той вечір на цій же кухні
Авокадо лежало на тарілці тонкими скибочками, від темно-зеленого біля шкірки до ніжного біля кісточки. Вона ніколи не вміла вибирати авокадо. У магазині годинами перебирала плоди, тицяла в них пальцем, намагаючись вгадати, чи дозріли вони. Інколи їй здавалося, що вона відчуває ідеальний, але вдома ніж зазвичай встрявав, ніби в сиру картоплю. Тоді вона залишала його на столі за кілька днів воно «дійшло».
Але того разу на тарілці було саме «те» авокадо. Його купила Маряна майстриня у таких справах. Наталка взяла виделку, підхопила ніжну мякоть і поклала на язик. Таке авокадо не треба жувати воно тане, наповнюючи рот свіжістю з легким горіховим відтінком
Ти тоді сказала, що авокадо не вибереш на око. І на дотик теж не завжди. Хороший плід треба відчути, пояснила Наталка, повертаючись із спогадів.
Ну і до чого тут авокадо та чоловіки?
У тебе ж із ними завжди виходило. Як і з авокадо Не так, як у мене, Наталка понуро опустила голову.
І що, цього Володька, відчула? Маряна ледь згадала імя «новенького» і знову здивувалася його звичайності.
Мені якось тихо біля нього стало. Навіть серед ринкової метушні. І я подумала може, і нічого, що він такий звичайний?
Ну гаразд. Іди вже, а то раптом сумує.
Маряна швидко випроводила подругу, притулилася до дверей, почула, як у сусідів клацнув замок.
«Ну і нехай. А раптом?..» вона повернулася на кухню і, нарешті, занурила віночок у крем.
А Наталка, увійшовши у себе, побачила Володька. Все в тому ж фартусі, тепер він стояв на табуреті й тримав шпалеру до стіни.
Вибач, я випадково знайшов їх у кухні, коли шукав банку для кропу. І клей був поруч. Я подумав нічого? раптом зніяковів він і гойдався на хисткому табуреті.
Наталка кинулася до нього, як рись, обхопила його ноги. Під джинсами відчулися коліна. Вона торкалася їх, ніби недозрілий плід авокадо, і здивовано подумала: «моє».