Він назвав її жалюгіднoю служницею та пішов до іншої. Та коли повернувся, отримав несподівану відповідь.
Катерина з дитинства чула одні й ті самі слова від бабусі та матері: «У нашому роді жінкам не щастить у коханні». Прабабуся овдовіла у двадцять два, бабуся втратила чоловіка на фабриці, а мати залишилася сама з дитиною, коли Катрусі не було й трьох. Вона не вірила у прокльони, але десь глибоко все ж боялася, що її любов також принесе лише біль. Незважаючи на все, вона мріяла про домівку, чоловіка, дітей про тепло родини.
Її майбутній чоловік, Ярослав, працював на тій самій фабриці, де вона пакувала товари. Він був у іншому цеху, але обідали вони разом у їдальні. Так і закохалися. Все сталося швидко: кілька побачень, пропозиція, весілля. Ярослав переїхав до її двокімнатної хати, яку вона успадкувала від бабусі. Мати вже пішла з життя. Спочатку життя було спокійним: народився перший син, потім другий. Катерина робила все можливе: готувала, прала, виховувала дітей. Чоловік працював, приносив гроші, але повертався додому все рідше, а розмови зводилися до мовчання.
Коли Ярослав почав приходити пізно, втомлений, з чужим парфумом на сорочці, вона все зрозуміла. Не питала, боячись залишитися самій із двома дітьми. Але одного дня не витримала:
«Подумай про дітей, будь ласка. Прошу тебе.»
Він мовчав. Лише холодний погляд. Без пояснень. Без криків. Наступного ранку вона приготувала йому сніданок, а він навіть не доторкнувся.
«Ти годна лише на покоївку», сказав він з огидою.
За тиждень він пішов. Зібрав речі й вийшов із хати.
«Не кидай нас, будь ласка!» кричала вона у сінях. «Дітям потрібен батько!»
«Ти жалюгідна служниця», повторив він і вийшов. Діти чули. Два хлопчики, сидячи на дивані, обнявшись, не розуміли: чому батько їх покинув? Що вони зробили не так?
Катерина не зламалася. Вона жила для них. Працювала прибиральницею, мила сходи, носила відро, вчила дітей читати, прала вручну, коли зламалася машинка. Хлопці швидко виросли і допомагали. Вона забула про себе, про мрії. Але доля вміє дивувати.
Одного разу в магазині вона впустила пачку чаю. Незнайомець підняв її й усміхнувся:
«Потрібна допомога з пакетами?»
«Не треба», відповіла вона розгублено.
«Все одно допоможу», сказав він і взяв покупки.
Його звали Іван. Він почав зустрічати її біля магазину, потім провожав додому, а згодом прийшов до її будинку, щоб допомогти з прибиранням. Діти спочатку не довіряли, але він був лагідним і терплячим. На першу вечерю приніс торт і білі троянди. Коли старший син пожартував:
«Грав у баскетбол?»
Він засміявся:
«Колись, у школі. Давно це було.»
Пізніше він зізнався:
«У мене був нещасний випадок. Говорити важко, рухаюся повільно. Дружина мене покинула. Якщо я тобі не до вподоби, я зрозумію.»
«Якщо дітям буде добре з тобою, залишайся», сказала Катерина.
Він зробив їй пропозицію. І попросив поговорити з дітьми.
«Я хочу бути справжнім батьком.»
Ввечері вона пояснила все синам. Вони обняли її.
«Наш батько пішов і забув про нас, сказав молодший. Було б добре мати тата, який би лишився.»
Так Іван став рідним. Він навчив хлопців грати у футбол, допомагав із уроками, лагодив полиці, сміявся разом із ними. У хаті зявилося життя. Минали роки. Хлопці виросли. Один із них закохався і пішов за порадою до Івана. Саме тоді подзвонили у двері.
На порозі стояв Ярослав.
«Я був дурнем. Прийми мене назад. Почнемо спочатку»
«Йди геть», перебив його старший син.
«Так ти розмовляєш із батьком?!» закричав Ярослав.
«Не смій так говорити до мого сина», твердо сказав Іван.
«Ти нам непотрібний», додав молодший. «У нас уже є тато.»
Двері зачинилися. Назавжди.
Катерина стояла і дивилася на цих трьох чоловіків її захисників, її родину, яку вона вистояла кровю, потом і сльозами. І нарешті вона була щаслива.
Якщо хтось не цінує тебе не бійся йти далі. Істинне щастя чекає там, де тебе люблять без умов.