Эй, ты, не прячься! Что ты делаешь в нашем подъезде? строго спросила женщина, глядя на кошку, которая виновато опустила глаза, переступая закоченевшими лапами по лужице от растаявшего снега на своей шерсти.
Никто уже не помнил, когда именно этот лохматый бродяга появился во дворе. Он жил тихо, почти незаметно, как тень красивый, но грязный и исхудавший кот. Вспоминали только, что весной он вдруг объявился.
Одна девушка, Катерина Петровна, по возможности подкармливала его: в холода приоткрывала дверь в подвал, если та не была заперта, подстилала старые тряпки, а однажды даже смазала ему лапу зелёнкой, когда заметила рану.
Так и жил кот тихо, осторожно, словно невидимка
Однажды он увидел, как та самая девушка в белом платье, с цветами в волосах, вышла из подъезда под руку с нарядным мужчиной. Вокруг смеялись, хлопали, потом все сели в украшенные лентами машины и уехали. С той поры Катерину больше не видели.
Кот остался один. По ночам, терзаемый голодом, он крался к мусорным бакам в темноте было тише, и можно было успеть урвать что-то съестное, пока не вернулись бродячие псы.
Самое главное избегать этих злых собак. Так он и выживал Пока не ударили лютые морозы, а новый дворник не выгнал его из подвала, наглухо закрыв дверь.
Куда идти? Окоченев, он попытался пробраться в подъезд. Но и тут его не ждали: одни просто выгоняли, другие пинали и кричали. Никто не хотел впускать дрожащее животное.
В отчаянии, однажды вечером он зашёл в пятиэтажку на краю двора. У него уже не было сил ни бояться, ни надеяться. Ему было всё равно лишь бы не замёрзнуть этой ночью.
Первой его заметила Елизавета Степановна, которую все звали тётя Лиза. Она жила на втором этаже и как раз вышла проверить почтовый ящик ждала квитанцию за квартплату. Женщина эта была строгой, но справедливой, и во дворе её уважали. В любом споре она могла прямо сказать правду, и даже председатель ТСЖ её побаивался.
Кот, пробравшийся в подъезд вместе с кем-то из жильцов, прижался к батарее в углу лестничной площадки, едва дыша. Шерсть его была покрыта инеем, а во взгляде читались мольба и усталость.
Вижу тебя, не прячься. Что привело тебя сюда? Замёрз? Голодный? буркнула тётя Лиза.
Кот виновато поднял взгляд, едва шевеля закоченевшими лапами, под которыми медленно таял лёд.
Ну и что с тобой делать Погоди
Она знала, что такое голод. Во время блокады её измученные ноги еле двигались, но она всё же поднялась в квартиру, а затем вернулась с миской еды, водой и старым, молью поеденным свитером.
На, ешь. Бедняга, не бойся, не отберу, вздохнула она, глядя, как кот жадно набрасывается на гречку с печёнкой.
Она расстелила свитер, а затем ушла, совершенно забыв о квитанции
Кот, впервые за долгое время оказавшийся в тепле, решил: это его дом, а строгая, но добрая женщина его хозяйка.
Чтобы его не выгнали, как раньше, он вёл себя тихо и смирно, как когда-то в своей прошлой жизни, когда ещё был домашним любимцем. Тётя Лиза дала ему имя Маруся.
Но не всем жильцам понравился новый сосед. С третьего этажа спустились Пастуховы. Эдуард Альбертович остановился перед тётей Лизой, неодобрительно разглядывая кота.
Что за зоопарк у нас в подъезде?
Его жена, закутанная в дорогую шубу, демонстративно зажала нос.
Эдик, от него же воняет!
Выгони его отсюда! приказал мужчина.
Тётя Лиза выпрямилась:
А зачем? Он никому не мешает. Никуда не ходит здесь и останется.
Ладно, я вызову участкового, санэпидемстанцию, его заберут, а вас оштрафуют. Это общественное место!
Отлично. А я напишу в ОБХСС. Пусть проверят, как простой кладовщик живёт на широкую ногу, таская домой дефицит. Соседи подтвердят. Только попробуйте тронуть кота пожалеете.
С тех пор Марусю оставили в покое. Даже Гога, местный хулиган, который обычно грозился всех «разобрать», проходил мимо, словно не замечая её.
Прошло несколько недель, все привыкли. Но тётя Лиза понимала: Марусе всё равно небезопасно. Хотя кот держался ближе к ней, он оставался бездомным.
Она думала взять его к себе, но Маруся избегала квартир, будто боялась их. Казалось, с ней когда-то случилось что-то ужасное.
Тётя Лиза не торопила её, надеясь, что однажды Маруся сама осмелится зайти.
И правда, всякий раз, когда хозяйка закрывала дверь, кот украдкой следовал за ней, прислушиваясь, но не заходя далеко
В феврале, во время метели, Елизавета Степановна проснулась от ужаса она не могла дышать. Боль пронзила тело, даже крикнуть не было сил. Всё вокруг будто погрузилось в туман
Соседей разбудил отчаянный крик Маруси. Она царапала дверь, рвала когтями дерматин.
Люди выбежали, стучали, но ответа не было. Тогда с третьего этажа спустилась Нина Силантьевна:
У меня есть ключ. Мы с Лизой так договорились
Дверь открыли. Вызвали скорую. Маруся не отходила сидела под кроватью, жалобно мяукая.
У Елизаветы Степановны не было родных. Всех забрала блокада. Она осталась одна
Но соседи навещали её в больнице, приносили маленькие гостинцы. А она каждый раз повторяла:
Присмотрите за моей Марусей. Кормите, пусть возвращается. Ведь она спасла мне жизнь
Через три недели, в мартовское утро, тётя Лиза вернулась домой. Маруся уже ждала у двери, словно знала
Женщина протянула руку:
Пошли домой, Маруся.
И они вошли вместе. Вечером тётя Лиза впервые взяла её на руки. Кот замурлыкал, прижался к хозяйке.
Ничего, Марусенька Мы ещё поживём…