**В золотой клетке**
Надежда тихо вошла в квартиру, стараясь не разбудить мать. Сняла туфли, сдерживая стон — новые, натерли ноги до крови.
— Что так рано? Сбежала? Свадьба не понравилась? — из комнаты выглянула мать, Лидия Петровна.
— А ты чего не спишь? Караулишь меня? — резко ответила Надежда.
Мать молча ушла. Дочь почувствовала укол совести. Ведь та не спала, ждала, волновалась. Надежда зашла в комнату, села рядом на диван и обняла её.
— Не подлизывайся. Не хочешь — не рассказывай. Всё равно узнаю от матери Ольги.
— Мам, прости. Устала, ноги болят. Ресторан шикарный, гостей море. Шумно. А Ольга в белом — просто сказка. И жених…
— Тогда чего ушла? — перебила Лидия Петровна.
— Там все такие важные, надутые, будто индюки. Не наш круг. Да и завтра рано вставать.
— Куда? Воскресенье же.
— Тем более. Утром расскажу. Всё, я в душ. — Надежда чмокнула мать в щёку и ушла.
В ванной она сбросила платье — на фоне остальных гостей оно казалось дешёвым. Стоя под душем, она тщательно терла спину, где ещё чувствовалась липкая рука того толстяка.
Он пригласил её танцевать, не слушая отговорок. Крепко прижал к своему животу, ладони на её спине горячие, потные. Туфли впивались в ноги. Еле дождалась конца музыки.
Потом он подсел к её столику, подливал вина. Никто не обратил внимания. Ольга была занята гостями. Лишь раз Надежда поймала чей-то заинтересованный взгляд, но тот мужчина не подошёл.
Она сказала, что в туалет, и сбежала. Взяла такси. Нет, такой свадьбы она не хотела — всё как в спектакле, где она была лишней.
Долго не могла заснуть. В голове гремела музыка, звенели бокалы. Вспомнила того мужчину. «Лучше бы он пригласил меня, а не этот боров. И хватит о нём думать», — перевернулась на бок и наконец уснула.
Холодный октябрь сменил тёплый сентябрь. Ольга вернулась с медового месяца и позвала Надежду в гости. Дочь Лидии Петровны купила любимые пирожные подруги. Выходя из кондитерской, столкнулась с мужчиной.
— Это вы? — услышала она.
Подняла глаза — тот самый со свадьбы. От неожиданности застыла.
— Выходите, а то мешаем, — рассмеялся он, уводя её в сторону.
— Так внезапно исчезли, прямо Золушка. Даже не успел познакомиться.
— Но туфельку я не теряла, — улыбнулась Надежда.
— Вас подвезти?
— Нет, к Ольге. Вы раздумали покупать?
— Рад нашей встрече больше, чем всему сладкому в мире, — кивнул на коробку в её руках. — Пойдёмте.
Он подвёл её к внедорожнику. Она редко ездила на машинах, тем более таких. Он уверенно вёл, не спрашивая адреса.
— Знаю, где живёт ваша подруга. Мы с её мужем друзья, — пояснил он, заметив её взгляд.
По дороге рассказал: зовут Артём, разведён, есть лабрадор…
«Красивый, успешный, приятный. То, о чём мама мечтает», — подумала Надежда.
— Почему так поздно? — встретила её Лидия Петровна.
— Была у Ольги. Живёт теперь… — дочь подробно описала дом.
— Как добралась? Она же теперь в «Гнилых дачах».
Так горожане называли элитный посёлок.
— Меня подвёз знакомый, — неохотно ответила Надежда.
— Со свадьбы? Из «этих»? Номер ему дала?
— Да, мам, сама всучила, — раздражённо бросила дочь.
— Деловой человек, а ты фыркаешь…
— Дала номер. Довольно?
— О чём злишься?
— Надоели твои расспросы! Скорее замуж сплавить хочешь?!
— Не глупи. Хочу, чтоб ты за достойного вышла, как Ольга.
— Когда мы с тобой «с хлеба на воду» перебивались?
— Ну, это я для красного словца… Дочка, он тебе хоть немного нравится?
— Мам, хватит!
Звонок Артёма спас её.
— Не хочу тянуть. Что делаешь в воскресенье?
— Готовлюсь к занятиям.
— Весь день? Погода отличная. Предлагаю конную прогулку.
Она согласилась.
Каталась только на деревенских лошадях и боялась их. Но в тот день получила море эмоций.
Артём ухаживал красиво, постепенно вводя её в свой мир. Он умел говорить так, что ему трудно было отказать. Ей льстило его внимание.
В следующий выходной он пришёл с цветами и тортом. Надежда стеснялась их скромной квартиры, но он словно не замечал. Шутил, слушал, говорил, что в детстве жил в таком же уюте. Лидия Петровна таяла.
— Не мужчина, а мечта, — сказала она потом. — Если предложит, не откажешь?
— Мам, мы едва знакомы!
Но перед Новым годом Артём сделал предложение.
— Господи, как я рада! Теперь спокойно умру, — всплеснула руками мать.
Свадьбу сыграли в марте, когда солнце уже пригревало, а с крыш звенела капель. Надежда настояла на скромной церемонии.
После свадьбы она переехала к мужу.
— Хоть с кем поговорить. Жёны его друзей только о шопинге думают, — радовалась Ольга.
Но Артём не отпускал её одну. В институт — с водителем, обратно — тоже. Однажды занятия отменили, и Надежда пошла пешком.
Встретила сокурсника Сергея. Зашли в кафе. Как она соскучилась по простому общению!
— О чём задумалась? — спросил он.
— Мне пора.
— Он контролирует тебя?
— Нет…
Дома Артём ждал.
— Где была?
— В институте.
— Врёшь. Лекцию отменили. Встречалась с любовником?
— Это однокурсник!
Его глаза стали ледяными.
— Мы просто выпили кофе!
— Ты моя жена. У меня враги. Не подставляйОна вытерла кровь с губ и твёрдо сказала: “Я ухожу навсегда,” а за окном, как в далёком детстве, запел соловей.