В старые времена, когда свадьбы справляли с размахом да с душой, случилась эта история про Алёнушку да Игната.
Было у них торжество в самом разгаре, как вдруг тамада возгласил: «Пора молодых одаривать!» Первыми поднесли дары родители невесты, а следом подошла мать Игната, Аграфена Семёновна. В руках у неё – коробина огромная, перетянутая лентой алой.
«Ну и ну! – шепнула Алёнушка жениху. – Интересно, что там?»
«Бог весть, – смятённо молвил Игнат. – Маменька таилась, не открыла секрета».
Решили молодые не спешить, а открыть дары наутро, когда гости разойдутся. Первым делом взялись за коробку от свекрови. Развязали ленту, подняли крышку – да так и замерли.
Испокон веков замечала Алёнушка: Игнат без спросу даже крохи не возьмёт.
«Можно ль последнюю пряничину доесть? – робко спрашивал он, глазом поблёскивая на вазочку с одиноким пряником.
«Да бери, родной! – дивилась Алёнушка. – Чего спрашивать-то?»
«Привычка», – смущённо улыбался Игнат, спешно обёртку разворачивая.
Лишь спустя месяцы Алёнушка поняла, откуда у жениха такая застенчивость.
Как-то позвал он её к родителям – Аграфене Семёновне да Терентию Фёдоровичу. Сперва свекровь показалась ласковой, да первое впечатление быстро улетучилось, когда за стол усадили.
Поставили перед гостями по тарелке – две картофелины да котлетку с горошину. Игнат быстро очистил тарелку и тихонько попросил добавки.
«Обжора! – возопила Аграфена Семёновна. – Тебя не прокормить!» – чем Алёнушку до слёз сконфузила.
Когда же добавки попросил Терентий Фёдорович, свекровь с радостью наложила ему полное блюдо. Еле доела Алёнушка ужин, поражённая холодностью свекрови к родному сыну.
А уж когда свадьбу готовить стали – Аграфена Семёновна вовсе разошлась. Всё ей не по нраву: и кольца, и кабак, и еда.
«На что деньги бросаете? – укоряла она. – Можно ж подешевле сыскать!»
Не стерпела Алёнушка.
«Мы сами решим! – вспыхнула. – Наши деньги – наш и выбор!»
Обиделась свекровь, замолчала, да ещё пригрозила на свадьбу не явиться.
За два дня до венца пришёл Терентий Фёдорович к молодым.
«Сынок, помоги подарок выбрать», – сказал он, уводя Игната к телеге.
Оказалось, купил отец стиральную машину – чтобы не от жены зависеть. Признался, что с Аграфеной Семёновной поругались: она и подарок сыну дорогим сочла.
На свадьбе свекровь всё же объявилась – в парчовом сарафане, на извозчике. Вела себя смирно, коробку вручила, да после в гулянье растворилась.
Наутро распаковали молодые коробку – сердце упало.
«Полотенца? – не веря глазам, прошептала Алёнушка.
«И портянки, – с горькой усмешкой добавил Игнат, вынимая пару грубых носков. – Прав батюшка… Маменька первое, что под руку попало, и подарила. Лучше бы с пустыми руками пришла».
Но на том история не кончилась. Через неделю звонит Аграфена Семёновна – не поздравить, а выспросить:
«Ну, кто что подарил? Тёща-то что поднесла? А кум Панкрат? А подружки Алёнушкины?»
Не стал Игнат пересказывать.
«Не твоя забота, маменька. Нам всего хватает».
И трубку положил – впервые без угрызений совести.
Жизнь учит: не в цене подарок, а в душевности. Да вот беда – у Аграфены Семёновны душевности и не водилось.