**Цена счастья**
Денис лежал на диване, закрыв глаза, прислушиваясь к звукам квартиры и улицы. Сквозь стеклопакеты доносились приглушённые гудки машин, сирена «скорой» или ГИБДД. У соседей спорили, где-то звонил телефон, хлопнула подъездная дверь…
Раньше он любил так лежать, угадывая, в какой квартире смотрят новости, где ссорятся, на каком этаже остановится лифт…
— Опять витаешь в облаках? А уроки сделал?..
Голос матери — далёкий, но живой. Он вздрогнул, открыл глаза. Комната пуста, дверь в прихожую распахнута. Если бы сейчас из темноты вышла мама, он не удивился бы, а кинулся бы к ней. Но мама не вернётся. Её не стало неделю назад. Голос — просто эхо боли.
Денис сел, опустил ступни на тёплый ковёр. *«Я сойду с ума, если останусь здесь. Надо было брать билет на обратный рейс хоть на следующий день после похорон»*. Он упёрся локтями в колени, обхватил голову руками и закачался.
Звонок телефона заставил его дёрнуться. Локоть соскользнул, голова мотнулась вниз. Денис схватил трубку, не глядя на экран. Взгляд упал на листок на столе: *«Сынок, родной мой…»*
— Денис, это тётя Катя. Ты как? Тяжело там одному? Может, переберёшься ко мне?
— Нет, всё нормально.
Он положил трубку, сложил письмо и сунул его в ящик серванта.
Так больше нельзя. Уже голоса слышатся. Он снова взял телефон, пролистал контакты. *«Стёпка, друг из универа. Вот кто нужен!»*
— Стёп, привет! — голос друга обрадовал его.
— Привет! Ты что, вернулся? — в трубке взорвался радостный визг.
— Ага, а меня, вижу, и не ждали, — нарочно обиделся Денис.
— Да брось, падла! Не ожидал — это да. Где ты сейчас?
— Дома.
По внезапной тишине Стёпа сразу понял: что-то не так.
— Мама?
— Похоронил. Неделю назад. Девятый день прошёл.
— Соболезную. Я видел её весной — худющая была, еле узнал. Сколько ещё пробудешь?
— Три дня.
— Приехать? Или нет, давай к нам. Один с ума сойдёшь.
— К нам?
— Ну да, я женился. На Ленке. Представляешь? Она тут рядом, тебе передаёт привет. Давай сейчас же. К ужину поспеешь. Адрес новый, правда. Квартиру в ипотеку взяли.
— Диктуй.
*«Женился-таки. Ленка с первого курса по нему сохла, а он то с Наташкой, то с Иркой крутил, пока я его не вразумил…»* Денис быстро собрался, вызвал такси.
По дороге заехал в магазин. Купил коньяк им со Стёпой, вино Ленке, конфеты и колбасу.
Лифтом не стал пользоваться, поднялся пешком на шестой. Последние дни не выходил — ноги отвыкли. На третьем этаже услышал странное подвывание — то ли ребёнок, то ли щенок. Остановился.
— Эй, там кто есть? — прижался ухом к двери.
Звуки стихли. Уже хотел идти дальше, как снова послышался монотонный напев.
— Кто там поёт?
— Я.
— А чего у двери?
— Маму жду.
— Где она? Ты один?
— Пять мне. А ты кто?
— Денис. Шёл мимо, услышал.
— А я Ваня. Хочешь, стишок расскажу про Снегурочку?
— Давай.
Денис слушал и улыбался. Сам в детстве такой же учил, только забыл.
— За стишок подарок положен. Но как тебе передать? Я сейчас к другу схожу, потом вернусь. Ладно?
— Ты Дед Мороз?
— Нет. Жди.
Дверь открыл Стёп и тут же втянул его в медвежьи объятия.
— Ну наконец-то! Сколько лет, сколько зим!
— Дай человеку раздеться, — раздался женский голос.
Лена стояла в дверях. Повзрослела, похорошела.
— Заходи, мы недавно переехали, ещё не всё доделали, — в голосе Стёпа сквозила гордость. *«Смотри, мол, завидуй»*.
— Да ну, не скромничай. Классно у вас.
— В долги влезли, зато своя берлога. Детёныша планируем, — Стёп сиял, как новогодняя гирлянда.
— Садитесь за стол, — распорядилась Лена.
Ели, пили, вспоминали былое.
— А у тебя как? Женат? Дети есть? — спросила Лена.
И тут Денис вспомнил про мальчика.
— Слушайте, не сочтите за наглость, но можно конфет и мандаринов? Там на третьем этаже пацан один сидит, стишок мне рассказал. Обещал подарок.
— Конечно. — Лена собрала пакет с угощением.
Денис позвонил в ту самую квартиру. Дверь открыла девушка. Он её узнал, но имя вылетело из головы.
— Ты? — она тоже его узнала.
Рядом появился Ваня — точь-в-точь таким Денис его и представлял: глазастый, смышлёный.
— Обещал подарок. Игрушек не нашлось, прости, — протянул пакет.
Мальчик смотрел на него снизу вверх серьёзно.
— Заходить будешь? — спросил Денис, переводя взгляд на девушку.
— Зачем?
— Ну… Поговорить. Давно не виделись. Твой? Умный пацан, — кивнул на Ваню.
— Заходи.
Денис лихорадочно перебирал имена: *«Таня? Света?..»*
— Ты без куртки? Как ты меня вообще нашёл? — спросила она.
*«Надя!»* — наконец всплыло в памяти.
— Да я не искал.
Рассказал про Ваню, про Стёпа с Леной.
— А где отец Вани?
— Тебя, наверное, ждут? — Надя осторожно напомнила.
— Да, пойду. Рад был встретить тебя.
Поднимаясь по лестнице, Денис думал: *«Какие странные совпадения. Стёп купил квартиру в её доме. Я услышал плач её сына именно тогда, когда шёл мимо… А она изменилась»*.
На последнем курсе они встречали Новый год в общей компании. Надя была там — наверное, с кем-то из подруг. Он её замечал в университете, ловил на себе её взгляды. Пили, танИ когда через год Денис снова стоял на пороге Надиной квартиры, уже не как гость, а как отец и муж, он вдруг осознал, что странные переплетения судьбы — не случайность, а тот самый редкий дар, который даётся только тем, кто готов заплатить за него любую цену.