“Сину мій, будь ласка, піклуйся про хвору сестру. Не кидай її!” прошепотіла мати.
“Сину, ти отримаєш будинок. Але благаю, не покидай сестру. Вона така вразлива…” голос матері тремтів, кожне слово давалося з болем.
Вона лежала, знесилена, немов тінь колишньої себе. Колись жвава й усміхнена, тепер лише кістки, обтяжені хворобою. Олег ледве впізнавав матір.
“Олеже, будь ласка, не залишай Мар’янку… Вона ніжна. Інша, але рідна. Пообіцяй мені…” її пальці несподівано стиснули його руку. Звідки в неї стільки сили?
Олег скривився. Погляд його переслідував старшу сестру, Мар’янку, яка гралася в кутку їхньої маленької квартири у Львові. Їй було за сорок, але вона, немов дитина, шепотіла лялькам, співала незрозумілі пісні. Сміялася ніби смерть матері була лише святом.
Він мав усе: будівельну фірму, дорогий джип, великий будинок біля Дніпра. Але там не було місця для Мар’янки. Діти його лякалися її, а дружина, Оксана, кликала її “божевільною”. Хоча Мар’янка була тихою, мов ясним днем.
“Та знаєш… у мене сім’я… а Мар’янка… вона…” заїкався він, намагаючись визволити руку.
“Сину, батьківський дім твій… Але для Мар’янки я залишила трикімнатну квартиру. Все офіційно.”
“Звідки гроші?!” очі Олега й Оксани спалахували жадібним блиском.
“Доглядала вчительку… Носила їй їжу, ліки… Вона була доброю. Не сподівалася, що заповість мені житло. Оформила на Мар’янку, щоб був дах. Але ти… будь поряд із нею, прошу… Потім це буде дітям твоїм. Хто знає, скільки вона проживе…”
Тієї ночі мати померла.
Мар’янка, здавалося, не розуміла, що залишилася сиротою. Олег забрав її до себе та негайно почав ремонт у її квартирі.
“Нащо Мар’янці стільки місця? Нехай живе з нами. А квартиру здамо.”
Оксана спочатку не заперечувала. Але згодом почала знущатися: кричала на сестру, замикала у кімнаті, годувала її собачим кормом. Одного разу вдарила. Мар’янка, перелякана, обмочилася.
“Не тільки дурна, ще й свиня! Геть з мого дому!” викинула її речі у смітник і виштовхнула за двері.
“Де Мар’янка?” запитав Олег увечері, простягаючись у ліжку.
“Пішла! вигукнула Оксана. Обмочилася, потім сховалась у спальні. А коли я відчинила втекла. Бігати за божевільною не буду!”
Олег мовчав. Потім кинув: “Та й добре…” і включив телевізор. “До речі, знайшов орендарів.”
Ніч була довгою. Він думав про Мар’янку. Де вона? Вона ж, як дитина… Ледве заснув під ранок, і йому приснилася мати:
“Я благала тебе, сину…” промовила вона з домовини, погрозливо піднімаючи палець.
Сон переслідував його тижнями. Не витримав. Через два місяці подзвонив хресній, Ганні:
“Що, Олеже, совість гризе?” відповіла вона холодно. “Добре, що заглянула до твоєї матері. Знайшла Мар’янку перелякану, забрала до себе. Триматиму її. Квартира мені не потрібна. А ти живи зі соромом!”
“Боже, хрещена…” пробурчав він, кладучи слухавку. Відчув полегшення: Мар’янка була в безпеці.
Але вона померла через два місяці та ж хвороба, що й у матері. Олег не прийшов на похорон: “термінові справи”.
Минуло десять років. Тепер Олег лежав хворий, з’їданий болем і каяттям. Оксана жила з іншим. Діти навідувалися рідко, бурчачи: “Ти смердиш хворобою…”
Одного дня вона увійшла з паперами:
“Підпиши, треба вирішити з фірмою.”
Він підписав. Пізніше зрозумів: то був договір про передачу будинку. Потім бізнесу. Запізно. Згадав матір і Мар’янку. Сльози котилися по щоках.
“Пробачте мене…” прошепотів у порожнечу, що його ковтала.