Возвращение Кати
Катя стояла у двери квартиры Ивана, беспокойно перебирая ручки своей сумки. Два с половиной года назад она ушла от него, хлопнув дверью, уверенная, что Денис, его друг с толстым кошельком и новеньким автомобилем, подарит ей ту роскошную жизнь, о которой она грезила. Но Денис оказался не тем рыцарем, каким казался, и теперь Катя решила вернуться. «Иван всегда меня любил, — думала она. — Примет обратно, куда он денется». Она нажала на звонок, поправила локоны и застыла с натянутой улыбкой. Дверь открыл Иван, и от его удивлённого «Какими судьбами?» сердце её ёкнуло от надежды.
«Ну вот, я вернулась, — улыбнулась она, вдыхая аппетитный запах жареной картошки с луком. — Ужин готовишь? Пахнет восхитительно». Иван нахмурился: «Куда это ты вернулась? Ко мне?» Катя кивнула, но его следующий вопрос сбил её с толку: «Мы уже поужинали. Извини, не жду гостей». «Мы? — переспросила она, чувствуя, как подступил ком к горлу. — Кто это — „мы“?» И тут из кухни вышла женщина. Катя присмотрелась и ахнула: это была Надежда, её подруга, с которой они когда-то распивали шампанское, обсуждая, как поскорее сбежать от Ивана.
Катя и Иван поженились пять лет назад, но их брак больше напоминал поле боя. Она мечтала о ресторанах, путешествиях, нарядах от кутюрье. Иван, скромный инженер, зарабатывал небогато, хоть и выбивался из сил. Его родители привозили продукты из деревни, чтобы помочь, но Катя брезгливо морщилась: «Мне не нужны ваши творог и сметана!» Она спускала зарплату на платья и айфон в кредит, а от Ивана требовала невозможного. «Ты ничтожество, — шипела она. — Как я могла связаться с таким?» Он просил её прибраться в доме, но она отмахивалась: «Это твоя берлога, убирай сам».
Всё изменилось, когда Катя познакомилась с Денисом. Он был обаятелен, щедр, водил её в модные заведения, сулил ей звёзды с неба. Подруга Надежда предупреждала: «Кать, Денис — бабник, опомнись!» Но Катя была глуха. Она собрала чемоданы, швырнула Ивану ключи и укатила с Денисом, даже не оглянувшись. Надежда осталась в той квартире, вытирая следы Катиного равнодушия. Катя тогда усмехнулась: «Бери Ивана себе, раз он тебе нравится!» Она и представить не могла, что шутка обернётся правдой.
Жизнь с Денисом не стала сказкой. Он осыпал её подарками, но требовал полного подчинения, а его похождения на стороне Катя терпела, пока не иссякли силы. Через два года она узнала, что Иван получил повышение, купил машину и оставался холостяком. «Он всё ещё ждёт меня», — решила она, бросив Денису прощальную записку и умчавшись прочь. Но теперь, стоя на пороге, она смотрела на Надежду, которая спокойно произнесла: «Привет, подруга. Чего удивляешься? Ты сама отдала его мне».
Катя почувствовала, как лицо её заливается краской. «Вы… женаты?» — еле выдавила она. Иван кивнул: «Да, Катя. И у нас всё хорошо. А ты чего хотела?» Она растерялась: «Я думала… Может, мы могли бы…» Надежда мягко перебила: «Катя, у тебя есть родные. Они тебе помогут. А нам с Иваном пора. Прощай». Дверь закрылась, и Катя осталась одна на холодной лестнице, сжимая сумку до побелевших костяшек.
Она вспоминала, как Надежда убирала в той квартире, пекла пироги с капустой, навещала свою старушку-мать. Тогда Катя издевалась над её «простонародными» заботами, а теперь понимала: Надежда дала Ивану то, чего не смогла дать она — тепло, уют, верность. Катя подумала вернуться к Денису, но та записка разорвала все нити. Родители? Они давно отгородились, обиженные её безрассудством. Она опустилась на скамейку у подъезда, чувствуя, как рушится её мир. «Во что я вляпалась?» — прошептала она, но ответа не последовало.
А в квартире Иван и Надежда накрывали на стол. Через месяц у них родились двойняшки, и родители Ивана, обожавшие новую сноху, не могли нарадоваться счастью. Катя же осталась у разбитого корыта, оплакивая свои ошибки. Жизнь, как и предупреждала Надежда, не прощает тех, кто меняет настоящее на мираж.