Сергей Иванович стоял у кухонного окна и наблюдал, как его жена Марина Степановна копается в саду с рассадой. В руках он сжимал мятую записку, найденную в кармане джинсов Кати. Буквы расплывались перед глазами, но он вновь перечитывал короткие строки: «Встретимся в десять у подъезда. Старики спят как убитые, не услышат. Целую. Твой Дима».
Господи, за что мне это, прошептал Сергей Иванович, сжимая бумажку в кулаке.
Катя появилась у них восемь месяцев назад. Племянница Марининой сестры Гали, которая вечно скиталась по чужим углам, пила и в конце концов погибла под колёсами грузовика. Шестнадцатилетняя девочка осталась совсем одна. Конечно, они с Мариной не могли её бросить.
Серёжа, она же кровь от крови нашей, уговаривала тогда жена. Куда ей одной-то? В детдом?
И Сергей согласился. У них с Мариной своих детей не было, врачи ещё в молодости сказали, что шансов нет. Может, судьба посылает им такой подарок на старости лет?
Как же он ошибался.
Сначала всё шло хорошо. Катя казалась послушной, благодарной. Помогала по хозяйству, училась на пятёрки, называла их тётя Марина и дядя Серёжа. Сергей души в ней не чаял. Покупал модную одежду, записал на танцы, даже репетитора по французскому нанял.
Глядите, какая у нас умница растёт, хвастался он соседям. Всё на отлично тянет.
Но постепенно что-то пошло не так. Катя начала огрызаться, хамить. Возвращалась домой всё позже. А недавно Сергей обнаружил пропажу денег из тумбочки.
Кать, ты не брала из ящика денег? спросил он осторожно.
Какие деньги? девочка даже не оторвалась от телефона.
Ну, я там откладывал на твоё платье выпускное. Пять тысяч было.
Не брала. Может, сами потратили и забыли?
Сергей промолчал, но в груди защемило. Он точно помнил, что деньги лежали. И тратить их было некуда пенсия маленькая, живут скромно.
А потом начались ночные отлучки. Катя думала, что её не слышат, но Сергей спал чутко. Слышал, как скрипит половица, как осторожно поворачивается ключ в замке.
Сначала он хотел поговорить с ней по-хорошему. Но каждый раз Катя отмахивалась или просто уходила.
И вот теперь эта записка. Сергей не понимал, кто такой этот Дима и куда они ходят по ночам.
Серёж, а где Катя? Марина вошла на кухню, вытирая руки фартуком.
В комнате сидит. В телефоне, как всегда.
Может, поговорить с ней? Совсем от рук отбилась.
Пробовал. Не слушает.
Марина села за стол, налила себе чаю из заварочника.
А это что у тебя?
Сергей протянул ей записку. Жена прочитала и нахмурилась.
Где нашёл?
В джинсах, когда стирать собрался.
Всё, это уже слишком. Надо с ней по-серьёзному.
В этот момент в кухню вошла Катя. Высокая, худая, с тёмными волосами до плеч. Красивая, но взгляд колючий, недобрый.
Опять про меня шепчетесь? бросила она, открывая холодильник.
Катя, садись, твёрдо сказал Сергей. Надо поговорить.
О чём?
Вот об этом, Марина показала записку.
Лицо девочки дрогнуло, но она быстро взяла себя в руки.
Ну и что? Это личное.
Ничего личного у тебя быть не может, жёстко сказал Сергей. Ты под нашей опекой, мы за тебя в ответе.
Да? А я думала, вы меня из жалости приютили, Катя села, развалившись на стуле. Типа, добрые дядя и тётя сиротку пожалели.
Катя! всплеснула руками Марина. Да мы тебя как родную любим!
Любите? девочка усмехнулась. Тогда почему контролируете каждый шаг? Почему нельзя встречаться с парнем?
Потому что ты ещё ребёнок, вмешался Сергей. И потому что мы не знаем, кто он такой.
Дима хороший. Он меня понимает, не то что вы.
А сколько ему? спросила Марина.
Катя помолчала.
Двадцать два.
Что?! Сергей вскочил. Тебе шестнадцать, а он взрослый мужик! Ты хоть понимаешь, что это?
Это любовь! закричала Катя.
Любовь, покачал головой Сергей. В твоём возрасте это не любовь, а дурь.
Вы вообще ничего не понимаете! девочка вскочила. У вас своих детей не было, откуда вам знать!
Слова ударили Сергея, как ножом. Марина побледнела и схватилась за сердце.
Катя, как ты можешь… начала она, но девочка перебила.
А что, правда больно? Я же не просила меня брать! Лучше бы в приюте осталась!
Тогда собирай вещи и уходи! не выдержал Сергей. Раз мы тебе такие чужие!
Серёжа, не надо, прошептала Марина.
Пусть идёт к своему Диме, раз мы ей не нужны!
Катя смерила их взглядом.
Хорошо. Уйду. А все деньги, что на меня потратили, верну. Дима поможет.
Она вышла, хлопнув дверью. Марина расплакалась.
Серёж, что же мы наделали…
Ничего мы не наделали. Она сама выбрала.
Но она же ещё ребёнок…
Из комнаты Кати доносились звуки девочка собирала вещи. Сергей хотел зайти, попробовать поговорить, но передумал.
Через час Катя вышла с рюкзаком и сумкой.
Всё, я пошла, бросила она, не глядя на них.
Кать, подожди, Марина встала. Давай обсудим.
Обсуждать нечего. Вы же сами сказали.
Сергей сгоряча. Мы не хотим, чтобы ты уходила.
А я хочу. Мне тут тесно. У Димы своя квартира, я к нему.
А учёба? спросил Сергей.
Как-нибудь доучусь. Мне скоро семнадцать.
Катя, послушай, Марина подошла ближе. Ты влюбилась, это прекрасно. Но ты же не знаешь этого парня. Вдруг он тебя обманывает?
Он не обманщик! вспыхнула Катя. Он единственный, кто меня понимает. А вы хотите в клетке держать.
Через три месяца Катя вернулась домой бледная, с потухшими глазами, но живая, и Сергей крепко обнял её, понимая, что никакие ошибки не могут разорвать крепкую нить родства.