К кому вы? Мария Ивановна вместе с Николаем вышла на крыльцо и смотрела на гостью.
Я к Марии Ивановне! Я внучка, точнее, правнучка её. Я внучка Алексея старшего сына Марии Ивановны.
Мария Ивановна сидела на лавочке, залитой солнцем, и наслаждалась первыми тёплыми деньками. Наконец-то наступила весна. Одному Богу известно, как она пережила эту зиму.
«Ещё одну зиму не выдержу!» подумала Мария Ивановна и облегчённо вздохнула. Она даже не боялась ухода. Наоборот, ждала его. Деньги на похороны давно отложила, одежду купила.
Ничто уже не держало её в этом мире.
***
Когда-то у неё была большая семья муж, Иван Петрович, высокий, крепкий мужчина, и четверо детей: три сына и дочь. Жили дружно, помогали друг другу, редко ссорились. Дети выросли и разлетелись кто куда.
Старшие два сына поступили в институты, а потом разъехались по городам на работу. Средний учился плохо, но вырос, занялся бизнесом дело пошло, и вскоре он уехал за границу, где и остался. Дочь тоже не задержалась в родной деревне махнула в Москву и вскоре вышла замуж.
Сначала дети часто навещали родителей. Писали письма, а с появлением телефонов стали звонить. Один за другим родились внуки. Мария Ивановна иногда собирала потрёпанный чемодан и ехала к кому-нибудь из детей помогать с малышами.
Но внуки тоже выросли. Всё реже звали бабушку, всё реже раздавались звонки. А уж о том, чтобы приехать в гости, дети и думать забыли не до того было. Работа, семья, свои подрастающие дети.
Поводом для приезда в родительский дом стала весть о смерти Ивана Петровича. Казалось, такой здоровый, крепкий мужчина доживёт до ста лет. Но вышло иначе.
Похоронив отца, дети разъехались. Сначала звонили матери, но постепенно звонки сошли на нет.
Мария Ивановна пыталась звонить сама, но быстро поняла, что она детям не нужна, и отступила. Так и жила последние десять лет. Раз в год кто-нибудь вспоминал о ней, звонил и тогда женщина целую неделю ходила с улыбкой.
***
Однажды Мария Ивановна так же сидела на лавочке и размышляла.
Здравствуйте, тётя Маша! за забором стоял молодой парень и улыбался. Не узнаёте?
Она прищурилась:
Николай? Ты ли это?
Я, тётя Маша! обрадовался парень и зашёл во двор.
Николай был сыном соседей, которые жили в вечных склоках и пьянках. Сколько она его помнила всегда был голодным, с тоской в глазах. Из жалости она подкармливала его, отдавала одежду, оставшуюся от детей, и пускала переночевать, когда его родители устраивали очередную гулянку.
Долго так прожить они не смогли. Их не стало. Николку забрали в детдом, и с тех пор Мария Ивановна его не видела, очень скучала.
Где же ты пропадал столько лет? обрадовалась она.
Сначала в детдоме, потом в армии отслужил, потом учился. А теперь вернулся на малую родину. Буду село поднимать!
Что тут поднимать? махнула рукой Мария Ивановна. Все разъехались.
Ничего! Не пропаду!
И началась у неё новая жизнь. Николай устроился к Петровичу самому крупному фермеру в округе.
В свободное время чинил свою старую избушку, доставшуюся от родителей, да и Марию Ивановну не забывал помогал по хозяйству. Женщина повеселела, называла его не иначе как «сыночком». Так они прожили три года.
Уезжаю я, тётя Маша, виновато сказал однажды парень. Петрович совсем зарвался. Работать заставляет, а платить не хочет. Поеду на заработки. Ты уж не обижайся!
Да что ты, Николай, какие обиды? С Богом!
Снова Мария Ивановна осталась одна. Иногда от одиночества хотелось плакать. Так и коротала дни в ожидании своего часа. Но что-то всё же держало её в этом мире.
***
Здравствуйте, тётя Маша! раздался знакомый голос. Она подняла глаза и увидела за забором знакомое лицо.
Николай? Неужели ты?
Я, тётя Маша! высокий, хорошо одетый парень зашёл во двор. Вернулся! Насовсем!
Ой, радость-то какая! засуетилась Мария Ивановна. Проходи, чайник поставлю!
Чай это хорошо! улыбнулся Николай. Сейчас только домой зайду. Не знал, что тебя застану, гостинцев не взял!
Через полчаса счастливая Мария Ивановна и не менее счастливый Николай сидели за столом, пили чай из старинных фарфоровых чашек и не могли наговориться.
Я уж и на тот свет собралась, Николай, смахнула слезу женщина.
Ну-ну! Даже не думай! шутливо погрозил он пальцем. Теперь мы с тобой заживём! Денег заработал, своё хозяйство заведём. Так что тебе рано ещё!
Хозяева! Дома кто-нибудь есть? звонкий девичий голос прервал их беседу. Мария Ивановна выглянула в окно и увидела во дворе девушку в лёгком пальто и туфлях на каблуках.
К кому вы? они с Николаем вышли на крыльцо.
Я к Марии Ивановне! Я внучка, точнее, правнучка. Внучка Алексея её старшего сына.
Женщина и парень переглянулись.
Звонила вам, но телефон не отвечал. Решила приехать наудачу!
Проходи! растерянно сказала Мария Ивановна, а Николай подхватил чемодан девушки.
Они смотрели, как Надя с аппетитом уплетала угощения и рассказывала о себе.
Не люблю город. Хочу в деревне пожить! А родители не понимают. Дедушка Алексей предложил пожить у вас пару месяцев. Говорит, если потянет деревенская жизнь сразу охота в город вернуться пропадёт! Он звонил вам. И папа звонил. И я. Но не дозвонились. Просто я не буду обузой! У меня есть деньги! Да и гостинцы вам передали! Поживу до сессии учусь заочно и уеду!
Живи сколько хочешь! наконец сказала Мария Ивановна. Только радость мне!
Прошёл месяц. Мария Ивановна сидела на лавочке и наблюдала, как Надя ловко управляется в огороде. И не скажешь, что городская!
С помощью Николая девушка перекопала заброшенный огород, разби