Ходімо додому, Малиш, ходімо, промовив Іван Олегович, гладячи пса по голові, її вже не повернеш, як би ми з тобою цього не хотіли.
Безпорідний пес на імя Малиш підняв мордочку і подивився господареві в очі. Він усе розумів: що його улюблена господиня померла, що, скільки б він не стояв біля могильної плити, вона ніколи вже не повернеться, не почеше за вуха, не піднесе під столом печива, яке він так любив, але хазяйн забороняв.
Пес важко зітхнув, і вони пішли до зупинки.
Йти було далеко, але їм нікуди поспішати. Тому чоловік із собакою йшли повільно, обидва згадуючи ту, яку любили найбільше на світі.
***
Іван Олегович прожив із своєю Марійкою (так він завжди називав дружину) сорок вісім років. Жили добре, мирно. Тільки дітей Бог не дав.
Значить, не судилося, казала Марія, мабуть, не варті ми з тобою, щоб нам дітей виховувати.
Саме тому Марійка й відмовилася усиновити дитину з дитбудинку, хоча він не заперечував, але переконувати не став. Нащо, якщо до чужих дітей душа не лежить? Спочатку вони ще сподівалися, а потім… Потім Марія принесла додому маленького бездомного цуценя. Барсик так звали їхнього першого улюбленця, який став їм за дитину. Коли Барсик помер від старості, вони довго ридали і вирішили більше не заводити тварин надто боляче втрачати. Але через два роки Марійка принесла крихітного кошеня.
Коти живуть довго, посміхалася вона тоді, отже, Пушинка може навіть нас пережити.
Двадцять щасливих років вони прожили з Пушинкою, але, на жаль, хоча коти й живуть довше за собак, їхній вік все одно коротший за людський.
Гірко було знову ховати свого «дитя», Марійка тоді важко захворіла. Мабуть, ця втрата і підточувала вже не молодого жіночого здоровя. Він пропонував взяти іншого кошеня, але Марія категорично відмовилася.
Ми вже старі, самі скоро помремо, нащо залишати тваринку сиротою? Ні, Іване, більше ніяких звірят, будемо з тобою вдвох доживати віку.
І він знову погодився. Він дуже любив свою Марійку.
Минуло два роки.
Якось вони гуляли в парку і підійшли до кіоску з морозивом. Він подав Марійці її улюблений пломбір, і вони вже збиралися йти до фонтану, коли раптом почули шурхіт за кіоском. Обійшовши будку, обоє завмерли: маленьке худе цуценя гризло обгортку від морозива. Воно було настільки кволе, що голова здавалася непропорційно великою. Побачивши людей, песик кинув обгортку і подивився на Івана та Марію допитливим-докірливим поглядом.
Іване, пообіцяй мені, шалено прошепотіла Марія, міцно стиснувши руку чоловіка, пообіцяй, що проживеш ще як мінімум десять років!
Тоді він буквально остовпів від її слів, але Марійка дивилася на нього так, ніби від цього залежало все їхнє життя, і, не думаючи, він промовив:
Обіцяю!
Тоді вона усміхнулася, підняла це кудлате «недоразуміння» і притиснула до грудей. Так у них зявився Малиш.
Іван Олегович важко зітхнув і глянув на Малиша. Пес миттєво підняв голову і встромив очі в обличчя господаря, ніби прочитав усі його думки, ніби казав: «Так, так, саме так усе й було».
Вони прожили разом ще пять щасливих років, наповнених живою кудлатою радістю на імя Малиш, а три місяці тому його Марійки раптом не стало…
Іван Олегович мимовільно видав звук, схожий на тихий стогін, і Малиш тут же жалібно завив.
Залишилися ми з тобою сиротами, Малишу, промовив Іван Олегович.
Ау-ау-а-а-ууууу! підхопив пес.
Вони часто ходили на могилку до Марії, бо інакше не могли.
От і кінцева зупинка. Іван Олегович присі
