Прошлое держит крепко, пока не искупишь вину…
В кафе народ — яблоку негде упасть. Дмитрий заранее забронировал столик на свой день рождения, иначе места бы не нашлось. Пришли ещё при свете дня, а теперь за окнами — глубокая ночь. Кондиционеры гудели, музыка лилась рекой. По стёклам окон мерцали синевые гирлянды, будто новогодние, хоть до зимы далеко. Только снега не хватало.
— Дима, пойдём потанцуем, — его жена Надя обняла его за плечо, прижавшись щёкой. У барной стойки уже кружились две пары.
— Зови Сергея, а я пока посижу, — Дмитрий подмигнул другу.
— Хочу с тобой. Хотя бы один танец, — не сдавалась Надя.
— Да ладно, танцуйте, не стесняйтесь. А я пойду. Мать уже десять раз позвонила. Не буду её тревожить. Дима, с днюхой ещё раз, — Сергей встал, хлопнул друга по плечу и направился к выходу.
— А мы ещё посидим, да? Здесь так хорошо, — донёсся до Сергея вслед голос Нади.
После прохлады кафе ночная улица обдала его влажным удушьем. Вроде пил немного, а в голове — туман, ноги будто ватные. Наверное, от духоты. В кармане зажужжал телефон. Сергей с трудом достал его.
— Сережа, ты где? Скоро? Я волнуюсь, — тревожно спросила мать.
— Мам, уже иду.
— Как не волноваться? Уже почти полночь, — в её голосе слышался упрёк.
— Сейчас буду… — Он положил трубку.
Сергей зашагал быстрее, глубже вдыхая воздух, чтобы протрезветь.
Внутри клубилось раздражение. Ему двадцать пять, взрослый мужик, а мать звонит, будто он несмышлёныш. Как строить отношения, если всё контролируют? «Извини, милая, мама велела домой»? Про себя он злился, но вслух не роптал. Нет, он не был маменькиным сынком — просто понимал, почему она так переживает.
Тринадцать лет назад погибла его сестра Алина. Через день после похорон от инфаркта умер отец — не выдержал горя. А Сергей винил себя в их смерти. Никакие уговоры не помогали избавиться от этого.
— Тебе было одиннадцать. Что ты мог против троих? Да и поздно было — их уже не остановить. Ты не струсил, ты побежал за помощью, — утешал его Дмитрий.
Логично, но вина не отпускала. Она мешала ему сближаться с девушками — казалось, все знают о его слабости. Даже Надя. Они познакомились первыми, ходили в кино, целовались в тёмном зале. Но потом Сергей представил её Дмитрию.
— Надежда и Дмитрий — сама судьба, — пошутил тот.
Вскоре Надя призналась, что выбрала Диму. Что поделаешь? Сердцу не прикажешь. Полгода назад они поженились, и Сергей был шафером. Ему было чуть-чуть грустно. Надя в белом платье выглядела потрясающе.
— Когда ты приведёшь невесту? — спрашивала мать.
— Встречу такую же, как ты, — сразу отдам кольцо, — отшучивался он.
И не врал. Мать была статной и красивой, даже в пятьдесят, даже после двойной потери. Алина была её копией — стройная, как молодая берёзка, с серыми глазами и длинными волосами. Сергей любил смотреть, как она их расчёсывает. Дома она собирала их в хвост, а перед выходом — распускала. Волосы падали на спину, будто водопад. Со временем она стала бы ещё больше похожа на мать.
Отец любил жену, гордился детьми. Алина заканчивала школу, уже сдала один экзамен. Мечтала стать учительницей, но её жизнь оборвалась в такой же дождливый вечер. Ей навсегда осталось семнадцать.
Тёмные пустынные улицы навевали воспоминания, от которых хотелось бежать. Но вина преследовала, точила изнутри. Ни дня не проходило без мыслей о сестре.
Алина дразнила его, называла «мелким». Сергей хвастался перед друзьями, что у него такая красивая сестра. Старшеклассники заигрывали с ним, чтобы узнать, кто ей нравится. Она делала всё спокойно, но удивительно быстро.
Если бы он не струсил тогда… После смерти отца ему пришла в голову мысль: он должен искупить вину. Если умрёт, всё станет как раньше. В одиннадцать это казалось правильным.
Мать, сквозь собственное горе, почувствовала его настроение. Однажды ночью пришла в его комнату (которую он раньше делил с сестрой), села на кровать и попросила не бросать её. Если и он уйдёт, ей не для чего будет жить.
Сергея порой казалось, что она так и не оправилась после потерь. Он сжалился, отложил свои планы.
***
Фонари едва пробивались сквозь листву. Тротуар был полосат — свет и тьма. Редкие машины проносились мимо. В шуме шин ему слышался дождь. Дождь сейчас было бы кстати.
Через три месяца он отметит день рождения дома. Мать наготовит еды… Друзья Сергея и подруги Алины любили бывать у них. Алина. И почему он снова вспомнил её? Если бы он не убежал тогда…
***
Тогда был такой же летний вечер. Алина задержалась у подруги — готовились к экзамену.
— Где она? Телефон забыла. Сереж, ты знаешь, где живёт Катя? Сбегай за ней, — сказала мать. — Нет, пойдём вместе.
— Куда ты? Дочь взрослая. Не позорься. Ванька сбегает, — отмахнулся отец, перелистывая газету.
Сергею это было в радость. Его никогда не отпускали одного ночью. Впервые почувствовал себя взрослым. Хотя какой из него взрослый? Одиннадцать лет.
Он добежал до дома, набрал номер на домофоне. Мать Кати сказала, что Алина уже ушла.
Сергей побежал обратно, не понимая, как они разминулись. Вдруг он услышал приглушённый крик, шорох в кустах, удары. Он замер. Сердце забилось чаще. И почему-то сразу подумал об Алине.
Он осторожно подошёл ближе. Улица здесь была тёмной — фонари не горели. В кустах копошились трое. Не видел её, но понял — это она… Один из парней обернулся, встал и пошёл к нему.
— Постарайся забыть, что видел, — прошипел он, приближаясь.
Сергей отступил, споткнулся, но кусты удержали его. Ветки царапали кожу, рвали футболку, когда онИ тогда Сергей закрыл глаза и впервые за долгие годы почувствовал, как лёгкий ветерок, словно ладонь сестры, коснулся его щеки — и на душе стало немного светлее.