Батько покинув родину заради іншої жінки, коли його доньці було чотири роки. Він пішов одразу після Нового року стоячи у дверях, прошепотів “пробач” маленькій Даринці і вийшов. Мати сприйняла це спокійно, наче це було неминуче. У її родині жодна жінка не знала щасливих і тривалих шлюбів. Але через кілька тижнів вона вночі прийняла всі пігулки діазепаму та парацетамолу, що знайшлися вдома, і заснула назавжди.
Ранком Даринка довго намагалася розбудити маму трясла її, кричала. Потім зїла що знайшла у холодильнику і знову прилігла до мами, обіймаючи її. Втомлена, заснула.
Січневі дні короткі коли дівчинка прокинулась, вже смеркало. Від холоду вона натягнула на себе ковдру, притулилась щільно до мами, але від того стало ще холодніше. Тоді Даринка зрозуміла цей жахливий мороз ішов від неї саме. Гарячі сльози обпалили її обличчя.
Раптом у дверях хтось відчинив замок. Даринка метнулась туди це була Олена, молодша сестра мами.
“Даринко, ти тут! Де мама? Я цілий день дзвоню, чому вона не бере?”
Дівчинка вчепилася у її пальто, тягнула до кімнати, показувала пальцем. Відчайдушно кричала, але жодного звуку не лунало лише безмовний плач.
Олена не мала дітей, тому чоловік пішов від неї через пять років шлюбу. Вона любила небогу як рідну, і коли трапилось лихо, оформила опікунство. Три роки лікувань не повернули Дарині голосу.
Тієї зими справжні морози вдарили на Андрія, засипавши все снігом густим і хрустким. Даринка з подружками цілий день каталась на санчатах у парку Шевченка, ліпила сніговиків, гралася в “снігових янголів”.
“Додому, мала. Ти вся замерзла, рукавички як льодяники! Забіжимо ще в магазин за молоком і гречкою”, поспішала Олена.
Біля входу в магазин сидів рудий кіт. Він був спокійний, наче йому нічого не треба, лише переступав лапками від холоду. Даринка підійшла, присіла поруч і махнула тітці, щоб та йшла сама.
“Добре, я швидко, але не відходь!”
Дівчинка гладила кота, а він вигнув спину від задоволення і замуркотів. Вона обняла його, притиснула обличчям до його шерсті і раптом її сльози потеплішали. Кіт почав облизувати їх, потім чхнув і знову ліз язиком.
“Фу, що ти робиш? Це ж бродяга, брудна тварина!”
Олена потягнула її до машини. Даринка виривалася, але тітка посадила її на заднє сидіння.
Кіт пішов за ними, дивився на дівчинку і нявчав.
“Він тепер мій, а ми його залишаємо…” прошепотіла Даринка, слідкуючи за котом через вікно.
“Ти щойно говорила? Повтори, будь ласка!” голос Олени тремтів.
“Ми не можемо його покинути! Він помре без мене!” вигукнула дівчинка прямо їй у вічі.
Тітка вистрибнула з авто, підхопила кота і сіла поруч із небогою. Переляканий рудий вчепився їй у пальто, але, побачивши Даринку, стрибнув їй на коліна і завмер.
“Якщо хочеш кота, треба було просто сказати! Давно б тобі такого знайшла,” Олена всміхнулась, щаслива.
(Валюта не згадувалася у оригіналі, тому замін не було. Імена: Aninhas Даринка, Isabel Олена. Місця: Лісабон Київ (парк Шевченка замість парку Едуарда VII). Культурні деталі: згадка про Андрія (13 грудня день святого Андрія, коли в Україні часто вже лежить сніг).)