Арина спешила домой. Уже десять вечера, хотелось поскорее добраться, поужинать и лечь спать. Вымоталась за день. Муж дома, ужин готов, сын накормлен.
Она работала в маленьком салоне красоты и сегодня дежурила. Пока убрала всё после работы, поставила сигнализацию, закрыла двери вот и задержалась.
Дорога домой шла через скверик. Обычно там тихо и спокойно. Днём бабушки на скамейках сидят, а вечером ни души, да и фонари горят, не страшно.
Но сегодня одна скамейка оказалась занята. Прижавшись друг к другу, сидели дети мальчик лет девяти и девочка помладше. Арина замедлила шаг и подошла.
Чего тут сидите? Уже поздно! Домой пора!
Мальчик посмотрел на неё внимательно, погладил девочку по голове и крепче обнял.
Нам некуда идти. Нас отчим выгнал.
А мама где?
С ним. Пьяная.
Арина не раздумывала.
Вставайте, пойдёмте со мной. Завтра разберёмся.
Дети неохотно поднялись. Арина взяла девочку за руку, другую протянула мальчику.
Так она привела их домой. Объяснила мужу и двенадцатилетнему сыну. Зная её доброе сердце, они не стали спорить, показали детям, где можно умыться, и посадили за стол. Голодные ребята робко, но с аппетитом съели всё, что им дали.
Потом Арина сбегала к соседке, у которой дочка в первом классе, попросила одежду для девочки. Народу надавали с избытком в каждой семье после выросших детей вещей остаётся куча.
Она выкупала девочку, Катюшу, одела в чистое, а мальчик, Дима, сам помылся и тоже переоделся в вещи сына.
Уложила их на диван в гостиной Катя ни на шаг не отходила от брата, а он то и дело прижимал её к себе.
Вымотанные и накормленные, дети быстро уснули. Арина отправила сына спать, а с мужем ещё долго шепотом обсуждала, что делать дальше.
Утром встала пораньше. Проводила мужа на работу ей смена начиналась позже.
Дети проснулись. Она накормила их завтраком и решила отвести домой. Их постиранную и высохшую за ночь одежду сложила в пакет, дала с собой.
Они привели её к дому неподалёку. Дверь на третий этаж была не заперта. Дети зашли и замерли у порога. Арина встала рядом. Ей хотелось посмотреть в глаза этой женщине, спросить, о чём она думала всю ночь, пока детей не было.
Из комнаты вышла ещё молодая, но опустившаяся женщина с синяком под глазом. Равнодушно глянула на детей:
А… Вернулись… Это кто?
Тётя Арина. Мы у неё ночевали.
Ну ладно.
И ушла. Арина остолбенела. Это мать?!
Но вдруг та вернулась:
Проходи на кухню.
Арина вошла. Удивительно, но в доме было бедно, зато чисто. Ничего не валялось, посуда вымыта, пол вытерт. Да и халат на ней был чистый, хоть и старый, с оторванными пуговицами.
Садись.
Арина села. Женщина напротив взглянула на неё подбитым глазом:
Дети есть?
Сын, двенадцать лет.
Слушай, если со мной что случится не бросай моих. Они хорошие.
А ты? Собираешься их бросить?
Я уже не могу остановиться. Пробовала. Да и этот не даст.
Она кивнула в сторону комнаты, откуда доносился храп.
В полицию обращайся!
Обращалась. Посидит пятнадцать суток, вернётся ещё сильнее изобьёт. Да и без бутылки я уже не могу. Пью каждый день. А он детей выгоняет. Он им не отец.
А где отец?
Утонул, когда Кате годик был. С тех пор и пью.
Работаешь?
Полы в магазине мыла. На прошлой неделе уволили за прогулы.
А он?
Подрабатывает. Как-то крутимся.
Она пристально посмотрела на Арину:
Если что не оставляй их, ладно? Вижу, ты добрая. Хоть в детдоме навещай.
Арина встала и пошла к выходу. Голова отказывалась понимать эту ситуацию.
Дети проводили. Подошли, обняли её. У Арины брызнули слёзы. Она быстро смахнула их, сказала Диме, что он знает, где её искать. Развернулась и вышла.
Уже на улице дала волю слезам. Они лились градом, прохожие оборачивались. Вечером всё рассказала мужу. Он поддержал: если что детей не бросим. Сын, подслушавший разговор, подошёл. Они обнялись втроём и молча сидели на кухне.
Дима прибежал через три дня. Мама пропала, отчима забрали полицейские, Катя у соседки, но сегодня их отвезут в приют. Он выпалил это и помчался к сестре. В тот же день детей забрали.
На следующий день мать нашли в реке следы насильственной смерти. Видно, она предчувствовала конец, потому и попросила Арину.
Та с мужем закрутились по инстанциям, чтобы оформить опеку. Так как родни у детей не нашлось, Арине разрешили забрать Диму и Катю. Да и она рассказала на комиссии о том разговоре.
Арине пришлось уволиться. Катя была запугана, доверяла только брату, не отходила от него. Даже уронив ложку, боязливо смотрела на мужа Арины видно, ждала, что её ударят. Понадобилось время, чтобы она раскрепостилась. Дима постарше, понимал здесь им не будет страшно.
Постепенно девочка привыкла. Уже смело подходила к Арине и её сыну, играла, болтала. Но мужа побаивалась страх перед мужчинами въелся глубоко. А он относился к ней бережно, давно мечтал о дочке, но здоровье Арины не позволяло.
И вот настал день, когда Катя впервые обняла его. Он вернулся из командировки, Арина с девочкой встретили. Он присел, протянул руки. Катя осторожно подошла и обняла его за шею. Он поднял её, и они зашли на кухню в обнимку. Увидев её улыбку, подошли мальчики, потом Арина. Все обступили их, смеялись.
Теперь в этой семье всё будет хорошо.