Олена стояла біля вікна, дивлячись на сіре небо. Три місяці тому вона була щасливою нареченою, а сьогодні почувалася служницею у власному домі.
Ранок почався зі знайомого стуку у двері спальні.
«Довго ще валятимешся?» почувся командирський голос свекрухи. «Олежку, сину, на роботу пора!»
Олена важко зітхнула. Надія Петрівна, як завжди, ігнорувала її присутність, звертаючись лише до сина. Олег сонно потягнувся й почав збиратися.
«Що йому на обід зварила?» свекруха вже керувала на кухні. «Знову свої модні салати? Чоловікові справжній борщ потрібен!»
«Такий самий, як учора», подумала Олена, але мовчала. За три місяці шлюбу вона навчилася ковтати образи, як гіркі пігулки.
«Мамо, годі», бурмотів Олег, поспіхом завязуючи краватку.
«Що це ти кажеш «годі»?» Надія Петрівна сердито сопіла. «Я турбуюся про твоє здоровя! А вона» свекруха кривила губи в зневазі, «навіть готувати нормально не вміє».
Олені здався ком у горлі. Десять років викладання в університеті, кандидатська, а тепер вона німа тінь у власній домівці.
«Може, годі?» прошепотіла вона, здивована власною сміливістю.
«Що це ти сказала, невістко?» свекруха різко обернулася до неї.
Гіркота в цьому слові змусила Олену здригнутися. Олег вдавав, що зайнятий пошуками портфеля.
«Я кажу, може, вистачить робити вигляд, ніби мене тут немає?» голос Олени став твердішим. «Це наш дім мій і Олега».
«Твій?» свекруха реготала. «Кохана, я цей будинок тридцять років тому зводила! Кожна цеглина тут моя! А ти ти тимчасова. Прийшла і підеш».
Ці слова вразили гірше за ляпаса. Олена подивилася на чоловіка, чекаючи підтримки, але Олег уже поспішав у передпокій, натягаючи пальто.
«Треба йти, спізнююся!» крикнув він і грюкнув дверима.
У наставшій тиші Олена чітко почула переможний сміх свекрухи. Надія Петрівна навмисно мила вже чисті тарілки, кожен рух якої виражав зневагу.
«До речі, додала вона, сьогодні до мене подруги прийдуть. Дивись, щоб вітальня була добре прибрана. Минулого разу на шафі пил був».
Олена мовчки пішла з кухні. У спальні, єдиному місці, куди ще не дісталася влада свекрухи, вона дістала телефон і подзвонила подрузі Марії.
«Ти мала рацію, прошепотіла вона. Більше не витримаю».
«Нарешті! скрикнула Марія. Три місяці дивилася, як тебе топчуть. Памятаєш, що я казала про ту квартиру?»
«Памятаю. Вона ще вільна?»
«Так, я її для тебе зберегла. Приходь сьогодні, подивишся».
Весь день Олена механічно виконувала вказівки свекрухи, але в думках вже будувала план.
Того вечора, коли Надія Петрівна насолоджувалася увагою подруг, Олена тихенько вийшла у передпокій.
«Куди це ти?» гукнула свекруха.
«До магазину, спокійно відповіла Олена. За продуктами».
«Не забарися!» останнє, що вона почула перед виходом.
Квартира була невеликою, але затишною. Світлі стіни, велике вікно на кухні, тиша.
«Беру, рішуче сказала Олена, передаючи агенту паспорт. Коли можна заїжджати?»
«Коли завгодно, посміхнулася жінка. Лише внесіть завдаток».
Повернувшись додому, Олена почула голосні розмови з вітальні. Подруги свекрухи обговорювали її, не шкодуючи гострих слів.
«Вона не пара Олегу, говорила Надія Петрівна. Не вміє ні готувати, ні господарювати. Тільки про свої книжки розповідає».
«Та я ж знаю, Надю, підхопила подруга Галина Степанівна. Сучасні дівчата освічені, але від них мало користі. За наших часів»
Олена завмерла в передпокої, стискаючи пакет. Кожне слово було наче голка, що впивалася в серце, але тепер вона відчувала дивний спокій. Рішення було прийняте.
Наступного ранку вона прокинулася раніше звичайного й приготувала сніданок, перш ніж Надія Петрівна встигла завітати на кухню. Олег уже сидів за столом, уткнувшись у телефон.
«Нам треба поговорити», тихо сказала Олена.
«Пізніше, кохана, спізнююся», відмахнувся чоловік, як завжди.
«Ні, не пізніше. Зараз».
Щось у її голосі змусило Олега підвести очі. Вперше за довгий час він по-справжньому подивився на дружину й здивувався, наскільки вона змінилася. Куди поділася весела Олена?
«Більше так жити не можу, мяко, але твердо сказала вона. Це не сімя, а якийсь абсурдний театр, де я граю роль німої служниці».
«Олено, що ти видумуєш? Олег спробував посміхнутися. Мама просто трохи»
«Трохи що? перебила вона. Трохи тиранка? Трохи топче мою гідність? Чи трохи змушує тебе обирати між дружиною та матірю?»
У цю мить у кухню ввійшла Надія Петрівна у своє