Она поставила крест на собственной жизни. А потом судьба подбросила ей новый шанс…
Илья вернулся домой глубокой ночью. Лицо — измождённое, во взгляде — мучительная нерешительность. Молча скинул сапоги, прошлёпал на кухню и рухнул на стул.
— Илюшенька, покушаешь? — засуетилась вокруг Алёна. — Утятинку приготовила, как ты любишь. С черносливом, гляди… Ты чего такой хмурый?
Он посмотрел на неё прямо, без обычной ухмылки:
— Лёна, надо поговорить серьёзно. Надоело метаться между двух домов. Когда мы наконец будем вместе? У меня же есть жильё.
Алёна вдруг помертвела. То, чего она так долго боялась, настигло её.
— Ладно, — тихо сказала она. — Но сначала познакомься с моими детьми.
Они встретились в столовой. Дима и Антон сидели по одну сторону стола, Катя — рядом с Алёной. Когда вошёл Илья, дети окаменели. Рты открылись от изумления. Алёна не сразу поняла, в чём дело. Но когда сыновья переглянулись багровыми взглядами, всё стало ясно…
— Ты с ума сошла, мать?! — взорвался первым Дима. — В такие годы заводить романы?! Какой позор!
— Мам, мы думали, ты адекватная… — добавил Антон. — В твоём возрасте бабы внуков нянчат, а не мужиков в дом таскают.
— Мне всего сорок пять, — тихо парировала Алёна.
— Вот и жила бы себе спокойно, одна. Мы с Димкой снимем хату. Нам с твоим ухажёром под одной крышей не ужиться.
А Катя отвернулась. Целый месяц не разговаривала с матерью.
Алёна не рыдала. Проночью сидела в темноте и вспоминала свою жизнь. Как всё начиналось.
…Когда-то она была золотой медалисткой. Скромная, умная девочка, из хорошей семьи, с родителями, которые души в ней не чаяли и грезили, чтобы дочь поступила в МГУ. Но в семнадцать она влюбилась. В Славу.
Ему было двадцать пять. Высоченный, с хриплым голосом, мозолистыми руками и дерзким взглядом. Родителям он не понравился сразу. Отец вышвырнул его, когда тот пришёл свататься. Но Алёна никого не послушала — и через пару месяцев сбежала со Славой в Нижний Новгород.
Сначала жили, как в сказке. Родился первенец — Дима. Родители помогли, купили им однокомнатную. Потом появился Антон — и на радостях дали трёшку. Но тут сказка обернулась бытовым адом.
Родня Славы оказалась пропойцами. Брат — бездельник, родители — гуляки. Слава стал всё чаще задерживаться у них, иногда пропадая на недели. Работа? Да кто возьмёт алкаша, который каждый месяц уходит в запой?
Алёна тянула всё одна. Работала на двух работах, училась заочно. По вечерам — уборка. Стыдно было просить помощи у родителей. А муж всё валялся на диване, орав: «Пивасика давай!»
Когда она пришла с УЗИ — беременная третьим — и услышала: «Пельмешек нет? Ну, сбегай купи!», её терпение лопнуло. Написала заявление на развод. Сама вызвала такси, оплатила. Он ржал и не верил. Зря.
Обратно его не пустили. Замки поменяли. Бабка-соседка караулила, чтобы не буянил. Развелись быстро. Он так и не узнал, что у него родилась дочь.
Через три месяца Слава сгорел. Пьяный уснул с сигаретой на даче. Родители были в огороде, брат выжил, Слава — нет. Алёна чувствовала вину… но понимала — она не обязана быть сиделкой до гробовой доски.
Родилась Катюша. Трое детей. Работа. Быт. Сон урывками.
Она забыла, что значит быть женщиной. Забыла, каково это — нравиться. Поднимала детей. Все пособия по потере кормильца копила на их будущее.
Личную жизнь — похоронила. Считала, что не заслужила.
А потом был тот промозглый вечер. Корпоратив у коллег, поздний автобус, ливень. Транспорт не ходил. И вдруг — притормозила «Лада».
— Подбросить?
Обычный мужик. Взгляд тёплый. Добрый. Илья. Оказалось — живут в соседних домах. Потом он стал ждать её каждое утро, возил на работу, забирал вечером. Грел в машине чай. Говорил, что она красивая.
Алёна отвыкла от комплиментов. Но с ним было просто. Он развёлся — застукал жену с любовником. Детей не было.
И вдруг — предложил жить вместе. А она… растерялась.
Дети отвернулись. Назвали её ветреной, заявили — пусть живёт одна, а они снимут квартиру.
Алёна переживала. Но в какой-то момент внутри что-то щёлкнуло.
— Раз так, — сказала она сыновьям, — тогда размениваем трёшку на три однушки. Я доплачу. Вы — взрослые. А я… не обязана доживать в одиночестве, чтобы вам было удобно.
И она переехала к Илье.
А потом случилось чудо — Алёна снова забеременела. Врачи качали головами. Но она решила рожать.
Илья не отходил от неё. Возил по больницам, ночами дежурил у постели. Он стал отцом с первого стука крохотного сердца.
Дети… исчезли. Не звонили, не писали.
Но на выписку из роддома пришли все трое. С розами. С шариками. С извинениями.
Теперь в квартире снова звенит детский смех. Маленькая Дарья носится по комнатам, а старшие брат и сестра — рядом. Катя приходит, помогает. Дима приводит жену в гости. Антон закатил семейный пир.
Алёна смотрит на Илью — и сердце замирает.
Она могла сдаться. Могла остаться одна. Но выбрала — жить.
И теперь знает: счастью нет срока давности. Если рядом тот, кто любит по-настоящему.