— Мы не упустили время, мы просто долго шли к своему счастью, — прошептала Наталья, прижимаясь к Сергею.
Она открыла глаза и потянулась, наслаждаясь утром. Воскресенье — можно не спешить.
Когда умер муж, все ждали, что Наталья будет рыдать и рвать на себе волосы. Она и играла эту роль — носила маску безутешной вдовы. На работе дали отгулы, чтобы «достойно проводить в последний путь».
Со стороны они выглядели идеальной парой. А что творилось внутри — никого не касалось. Жалость к Саше была, конечно. Как к любому, кто ушёл раньше времени. Но не как к мужу.
Наталья бросила взгляд на фотографию в рамке. Пора убрать её с глаз долой. Раньше не трогала — гости приходили, соболезновали, искали взглядом портрет покойного.
Каждое утро видеть его самодовольное, сытое лицо — перебор. Она встала, подошла к полке и взяла фото. Разглядывала ухоженного красавца, уверенного в своей неотразимости. Сколько дурочек он обвёл вокруг пальца… Наталья усмехнулась.
— Ну что, допрыгался? Думаешь, я страдаю? Не дождёшься. Прощай. — Она сунула рамку между книг. — Вот твоё место. Не в моей жизни. — Стряхнула с ладоней невидимую пыль и пошла умываться.
***
Когда Наташа вышла после последнего экзамена, в коридоре никого не было. Из тени вышел неприметный паренёк. Они поступали в один институт.
— Как? Сдала?
— На пятерку! — не скрывала радости.
— Значит, будем учиться вместе. — Он улыбнулся.
— Если списки пройду… — начала Наташа, но знала — пройдёт.
— Формальность. У тебя одна четвёрка. Проходной есть.
— Когда списки вывесят?
— Послезавтра. Отметим? — Он замер в ожидании.
Родители на работе, делать нечего…
— Пошли.
Гуляли по Москве, ели мороженое, потом кино.
Их распределили в разные группы. Наташе было всё равно, а Сергей переживал. Теперь виделись только на лекциях, куда он всегда садился рядом.
Однажды он опоздал, и её соседом стал Александр Белов, влетевший в последний момент. Наташа хотела сказать, что место занято, но начался семинар. Преподаватель славился строгостью — невзлюбит, и тройки не видать.
«Ничего, один раз посидим врозь», — подумала она.
— Сергеев ревнует. Чувствую, как в спину сверлит, — усмехнулся Саша.
Она обернулась. Сергей сидел сзади, с лицом мученика.
— Молодые люди, хватит болтовни! Девушка, если неинтересно — можете выйти, — рявкнул преподаватель.
Все обернулись. Наташа опустила глаза в конспект.
— Всё, попали. Он нас мысленно расстрелял, — прошептал Саша.
Их выгнали. Сидели в коридоре, потом пошли в столовую — время терять незачем.
Саша был эрудитом, сыпал шутками. Преподаватели его уважали.
— Нать, осторожнее с ним. Бабник ещё тот, — предупредил после пары Сергей.
— Ревнуешь?
— А если да?
— Серёж, между нами ничего нет. Один раз рядом сидели…
Но на этом не закончилось. Наташа влюбилась. Без Саши не могла дня прожить. Родители уже считали его зятем. Обаятельный, галантный — он очаровал даже её мать.
Свадьбу откладывали, но Наташа забеременела. Саша отреагировал спокойно:
— Прикольно, папой стану. Но деньги откуда? Учёба? Может, подождём? Срок маленький.
Она согласилась. Но токсикоз скрутил — слабость, тошнота. Сделала аборт. Какая учёба с ребёнком? Они любили друг друга, строили планы.
А Сергей оставался другом. Помогал с конспектами, был рядом.
После четвёртого курса они с Сашей расписались. Его отец — крупный чиновник — взял их на работу. Саша быстро рос, Наташа не ревновала — отец сыну помогает, она всего лишь жена.
Однажды в обед она зашла к нему в кабинет и застала в объятиях наглой секретарши. Та, не смущаясь, усмехнулась: «Сама виновата — стучаться надо».
Дома был скандал.
— Ну и что? У всех мужиков такое бывает. Ты — жена. Я тебя люблю. А она — так…
Секретаршу уволил, взял другую — невзрачную. Наташа успокоилась.
Куда она денется? Другой будет лучше? Сначала — да, потом… Зачем менять шило на мыло?
Потом «доброжелательница» сообщила: у Саши ребёнок. Опять слёзы, угрозы развода.
— Остынь. Ребёнок есть — и что? Нашу жизнь это не изменит. Я тебя не отпущу.
Уйти? Испугалась. Любила его. Он умел добиваться своего, а она не была бойцом. Может, за это он её и ценил.
Саша вовремя приходил, давал свободу — ездила одна на юг. Там — куча охотников до курортных романов. Первую неделю льстило внимание, потом — тошнило. И она радостно возвращалась домой.
Они жили как соседи. Так живут многие — первые годы любовь, потом привычка.
Так бы и продолжалось, но два месяца назад позвонили из полиции: Сашу нашли на даче.
— Нашли? Что значит?
— Сердечный приступ. Женщина, бывшая с ним, вызвала «скорую» и исчезла. Спасти не успели…
Все соболезновали. Отец Саши замёл историю с певицей-любовницей.
Наталья «горевала» на людях. Про себя думала: мерзко — сдох на шлюхе.
***
Она привела себя в порядок, выпила кофе. В окно светило солнце. Свободна! От Саши, его измен, лживой роли примерной жены.
В дверь позвонили. Опять соболезнования…
— Вам кого? — спросила она.
Мужчина показался знакомым.
— Не узнаёшь? — сделал грустное лицо. — Сергей Островский. У тебя юбилей скоро. Я в командировке — решил зайти. Саша на работе?
Теперь узнала. Он изменился — очки, профессорская солидность.
— Заходи. Саши нет… умер.
— Как?!
— Инфаркт. Проходи, чай пить будем.
— Держишься молодцом. Дети уже большие?..
— Детей нет. Аборт сделала. У Саши — двое. От любовниц.
— Так спокойно говоришь?
— Все думали — идеальная семья. А внутри… Уже не болит.
— Ты терпела изменыС тех пор каждый вечер они сидели на крыльце дачи, держась за руки, и молча смотрели, как закат окрашивает небо в розовые и золотые тона, будто сама жизнь наконец подарила им то, чего они так долго ждали.