— Нечем тебе оправдываться передо мной, — резко бросила Алиса, указывая матери на дверь. — Уходи!
Алиса вышла из техникума и направилась не к остановке, а в другую сторону. До 8 Марта оставалось всего несколько дней, а подарок бабушке она так и не выбрала. Торопливо шла в магазин, как вдруг в сумке зазвонил телефон. Достала — бабушка.
— Ба, я скоро буду, — сказала Алиса.
— Хорошо, — ответила та коротко.
Голос бабушки показался странным, будто виноватым.
— Ты чего? Всё в порядке? — поспешила спросить Алиса, пока та не положила трубку.
— Всё хорошо. Только… приходи поскорее.
Алиса сунула телефон в сумку, развернулась и зашагала к остановке, гадая, что случилось. *Может, в магазине кошелёк стащили? Или давление подскочило?* Мысли роились в голове, а автобус, словно назло, тащился. *Хоть быстрее ехал!*
Наконец её остановка. Алиса выскочила и почти побежала к дому. Во дворе бросила взгляд на окна — в квартире горел свет. Сердце ёкнуло. Подъезд, лифт, дверь… Ключи куда-то запропастились.
— Где же чёртовы ключи?!
Замок щёлкнул, дверь приоткрылась — на пороге стояла бабушка.
— Ты что, меня ждёшь? — удивилась Алиса.
— Заходи, — коротко сказала бабушка.
В прихожей Алиса сразу поняла — что-то не так. Бабушка нервничала.
— Что случилось?
— Гости у нас, — прошептала та, кивнув на прикрытую дверь в комнату.
— Кто?!
Сердце заколотилось. В голове мелькнули все, кто мог так взволновать бабушку.
— Увидишь. Раздевайся.
Алиса сняла куртку, заметила на вешалке чужое пальто, под ним — белые сапоги. Те самые, о которых она мечтала.
— Ба… — начала Алиса, но бабушка лишь беспокойно взглянула и открыла дверь.
В комнате горела люстра — обычно они включали только торшер. На диване сидела женщина в чёрном, усталая, с неопрятной причёской. Увидев Алису, встала и натянуто улыбнулась.
И тут Алису ударило узнаванием. *Мама.* Чужое слово. Четырнадцать лет не видела.
— Здравствуй, дочка, — сказала женщина. — Какая ты взрослая… Бабушка говорила, у тебя парень есть.
Алиса бросила на бабушку укорный взгляд. Та потупилась. Женщина сделала шаг вперёд — Алиса отступила.
— Зачем пришла? — спросила она, вздёрнув подбородок. В голосе звенела обида, злость.
— Вернулась… Скоро у тебя день рождения.
— Через две недели! Поздно вспомнила? А раньше где была?!
— Алиса, она же деньги присылала, — вступилась бабушка.
— Тысячу рублей! На макароны хватало. До следующего года. — Алиса усмехнулась. — Приехала зачем? Могла бы просто перевести.
— Не нужна мне твоя тысяча! И ты не нужна! Уходи!
Но женщина не двинулась.
— Бабушка врала, что ты звонила… Я верила. Потом поняла — она просто жалела меня. А ты… ты даже не вспоминала.
— Я вспоминала… — робко начала мать.
— Не называй меня так! — взорвалась Алиса.
— Прости…
— Поздно. Тебя выгнал твой мужчина? Вот и почувствуй, каково это — когда тебя бросают.
— Алиса! — упрекнула бабушка.
— Зачем ты её впустила? Она нас обеих забыла! — Алиса ткнула пальцем в мать. — Ты даже не знаешь, как мы жили!
— Я хочу объяснить…
— Не надо! — Алиса резко махнула рукой. — Вон!
Бабушка пыталась вступиться, но Алиса не слушала.
— Где ты была, когда я болела? Бабушка сидела у моей кровати! А другие дети мам своих обнимали… — Голос дрогнул, но она сжала кулаки. — Уходи.
Женщина медленно направилась к двери. Запах её духов — приторных, липких — заполнил комнату. Алиса выбежала на кухню, распахнула окно, жадно глотнула воздух.
— Закрой, простудишься, — сказала бабушка.
— Ушла?
— Ушла… Её бросили. Денег нет, жить негде…
— Мне её не жалко! Не прощу! — Алиса опустила голову на руки и зарыдала.
— Обида говорит в тебе, — тихо сказала бабушка, гладя её по спине. — Она моя дочь… мне тоже больно.
— А ей на нас было наплевать!
— Люди ошибаются…
— Она *отказалась* от меня!
Бабушка вздохнула:
— Она прописана здесь. Не могу выгнать…
— Значит, она будет приходить?
— Давай дадим ей шанс… Я старая. Если что, ты совсем одна останешься…
Алиса молчала.
Мать приходила редко, в основном, когда Алисы не было. Девушка не простила её, не стала налаживать отношения. Терпела ради бабушки. Даже на свадьбу не пригласила.
Потом родилась дочка. И однажды Алиса разрешила матери взглянуть на внучку…
Может, это был первый шаг.
**Жизнь жестока, но иногда и у ненависти есть срок.**