**Названный брат**
— Отдай! Не трогай его! Ему же больно! — Света, захлёбываясь от слёз, изо всех сил колотила по спине мальчишку, вырвавшего у неё котёнка. Но её удары были слабыми, а обидчик лишь смеялся, всё крепче сжимая в руках хрупкое тельце. Отчаявшись, Света вцепилась зубами в его руку и тут же отлетела в сторону. Во рту появился противный железный привкус, боль пронзила губу, а по подбородку потекла тёплая жидкость. Проведя ладонью по лицу и увидев кровь, девочка зажмурилась и закричала что было сил:
— Помогите!..
Крики, как ни странно, возымели действие. Услышав вскрик мальчишки, Света открыла глаза. С земли ей было плохо видно, но она успела заметить, как ноги её обидчика в грязных кедах взметнулись вверх. Мальчишка рухнул на асфальт и взревел:
— Ты чего?! Очумел?! — в голосе его уже не было прежней наглости.
— Я тебя сейчас так очумею, что мало не покажется! Сматывайся отсюда! И чтоб я тебя здесь больше не видел! Тронешь её ещё раз — разберёмся по-мужски, дошло?
Тот, кто заступился за Свету, говорил спокойно, даже лениво.
Девочка повернула голову. Ещё один! Правда, этот, кажется, помог, но кто знает, что будет дальше… Где же..? Ах, вот! Крохотный пушистый комочек лежал неподвижно. Света, не вставая, подползла и дотронулась до него. Жив! Осторожно подняв котёнка, она прижала его к груди. Надо бежать к бабушке! Но ноги не слушались…
— Эй, малышка, ты как? Ох, мать моя… Хорошенько тебя отделали!
Перед ней стоял парнишка постарше обидчика. Угловатый, нескладный, он пытался поймать её взгляд.
— Давай-ка гляну. Губу прикусила или нос?
— Не знаю…
— Ладно, разберёмся. Встать сможешь?
Света покачала головой. Запоздалый страх накрыл её, и она снова расплакалась.
— Эй, ну хватит! Он уже ушёл. И больше не сунется. Поняла? Если что — скажешь мне. А это что у тебя?
Грубая рука с обломанными ногтями потянулась к котёнку, но Света сжалась, прикрывая его, и зарыдала ещё громче…
— Ладно-ладно, не буду трогать! Только успокойся!
Света пыталась взять себя в руки, но слёзы лились сами.
Зря она упросила бабушку отпустить её одну во двор. Ведь уже большая, через год в школу! Все гуляют самостоятельно, а она — только с бабушкой.
— Светик, да я и сама рада прогуляться, — смеялась Нина Сергеевна. — Ты играешь, а я с подругами посижу. Чем плохо?
— Ба, но все знают, что ты за мной смотришь!
— Ну и что?
— Я же уже взрослая!
— Кто спорит? Ты гуляешь, а я отдыхаю.
— Хочу сама! — надулась Света, а Нина Сергеевна ухмыльнулась. Внучка — вылитый отец, такой же упрямый.
— Давай спросим маму. Как скажет — так и будет.
— Она точно не разрешит!
— А ты спрашивала?
Света опустила голову. Мама у неё строгая, работает хирургом в больнице — там без твёрдой руки никуда. Но бабушка права: надо попробовать.
Мама неожиданно согласилась.
— Ты действительно стала взрослее. Но сначала докажи, что могу тебе доверять. Договорились?
— Да! А что нужно сделать?
— Будешь гулять только во дворе, чтобы бабушка видела тебя из окна. И никуда дальше.
— Даже до соседних качелей?
— Света, где они находятся?
— В чужом дворе…
— А я что сказала?
— Нельзя.
— Вот и не спрашивай тогда.
Света кивнула, счастливая, что мама всё же разрешила.
Но слово она сдержать не смогла. С подружкой Катей они сначала прыгали на скакалке, а потом та позвала на качели.
— Мне нельзя, — нахмурилась Света, поглядывая на окно. Бабушку не было видно, но это не значило, что она не следит.
— Ну как хочешь! — Катя замялась. — Свет, ну хоть чуть-чуть? Быстренько сбегаем!
Света покачала головой. Нельзя! Мама потом вообще никуда не отпустит.
Катя махнула рукой и убежала, а Света осталась одна. Скучно! Может, и правда, сбегать на минутку? Это же рядом…
Оглянувшись на окно, она рванула за подругой.
Накачавшись на качелях, они уже возвращались, когда у первого подъезда увидели крошечного котёнка, лежащего прямо на дороге. Кошки рядом не было.
— Совсем малюточка! Глазки только открыл. Ему без мамы нельзя, — Катя погладила пищащий комочек в руках Светы.
— Откуда знаешь?
— У нас раньше кошка была. Мама рассказывала. Потом мы Мурку бабушке отдали, а себе оставили Барсика.
— Какого Барсика?
— Ну, он у нас породистый, сфинкс. Лысый, в складочку, как старичок. Смешной!
Света протянула котёнка подруге.
— Ты же знаешь, как ему помочь.
Но Катя покачала головой.
— Барсик его обижать будет.
— А что делать?
Тут раздался голос мамы Кати, звавшей дочь домой.
— Мне пора! Расскажешь потом, как ему, ладно?
Света кивнула. Котёнок жалобно тыкался в её ладони. Надо нести его к бабушке!
Но до подъезда она не дошла…
— Эй, соплячка! Это что у тебя? — насмешливый голос позади, резкий рывок — и котёнка вырвали из рук.
А дальше всё пошло наперекосяк…
— Ну, как ты? Успокоилась? — парнишка стоял рядом.
Света подняла голову.
— Зачем?..
— Что «зачем»?
— Зачем ты за меня заступился?
— А не надо было? — он усмехнулся и протянул руку. — Вставай. Ох, и влетит же тебе от родных!
— От мамы — нет. От бабушки — может.
Парень вздрогнул.
— Ты с бабушкой живёшь?
— Да.
— А мама?..
— И с мамой. Только папы нет.
— Куда делся?
— Его больше нет… — Света сжала губыМаксим молча обнял Свету, понимая, что их дружба, начавшаяся с котёнка и слёз, теперь навсегда стала частью его жизни, и впервые за долгое время он почувствовал, что больше не одинок.