В тёплой ванне, наполненной ароматной пеной, Алевтина наконец-то ощутила покой. Казалось, её жизнь обрела долгожданное счастье, но случайно подслушанный разговор мужа и свекрови перевернул всё с ног на голову, раскрыв ужасную тайну.
В тихом городке на берегу Оки, где по вечерам раздавался перезвон церковных колоколов, Алевтина наслаждалась моментом уединения. Усталость последних недель постепенно растворялась в горячей воде. Сегодня она стала женой Дмитрия, и сердце её пело от радости. Свадьба осталась позади, суета утихла, и теперь можно было перевести дух. Закрыв глаза, она невольно улыбнулась. Жизнь до встречи с Димой была неплохой, но в ней не хватало тепла и поддержки. Теперь всё изменилось — рядом был он, мужчина, казавшийся ей настоящим подарком судьбы.
Дмитрий был будто сошёл со страниц романа: галантный, щедрый, с обаятельной улыбкой, от которой у неё перекатывало сердце. С первых дней он окружил её заботой: дарил цветы, водил в лучшие рестораны, осыпал комплиментами. Алевтина, скромная продавщица из маленького магазина, растерялась от такого внимания. Они познакомились на сайте знакомств, и первое впечатление было скомканным — она не ждала ничего серьёзного. Но он приехал на свидание с букетом её любимых пионов, запомнив каждое слово, и повёз не в кафе, а в элитный ресторан. Впервые в жизни она почувствовала себя принцессой.
Даже знакомство со свекровью, Татьяной Петровной, не омрачило её радости, хотя прошло оно не гладко. Алевтина так волновалась, что путала слова, пролила вино на платье и уронила вазу с фруктами. Татьяна Петровна назвала её «неловкой девчонкой», но Дмитрий тут же вступился, осадил мать и увёл невесту. Позже он успокаивал её, объясняя: «Она просто перенервничала, полюбит тебя, увидишь». И правда, вскоре свекровь позвонила, извинилась и предложила:
— Алечка, давай встретимся, обсудим свадьбу. Помогу с организацией, если не против.
Алевтина обрадовалась. Она ничего не понимала в свадьбах и думала обойтись росписью в загсе. Но Дмитрий удивил её:
— Родная, разве ты не мечтаешь о настоящей свадьбе? Пышное платье, торт, танцы, крики «горько»?
— Дима, я бы хотела, но ты же знаешь, моя зарплата — на самое необходимое.
Он легонько ткнул её в лоб:
— Глупышка, разве я говорю о деньгах? Всё оплачу. Даже если бы ты была олигархом, сделал бы то же самое.
Татьяна Петровна с жаром взялась за подготовку, не считая денег сына. Алевтина едва успевала за её идеями: от выбора приглашений до оттенка лент на букете. Пришлось взять отпуск, чтобы не свалиться от усталости.
И вот — день свадьбы. С утра её закружило в вихре событий: причёска, макияж, платье, фотосессия. Праздник пролетел как сон — поцелуи, танцы, разрезание торта. Теперь, лёжа в ванне, Алевтина смаковала воспоминания, вспоминая момент, когда Дмитрий надел ей кольцо. Вода остыла, и, заставив себя встать, она вытерлась полотенцем, нанесла духи, расчесала волосы и надела белоснежное бельё, такое же ослепительное, как свадебное платье. Улыбнулась, зная, что Дима ждёт её в спальне.
Она уже коснулась ручки двери, но замерла, услышав голос свекрови.
— Откуда она здесь? — удивилась Алевтина. Гостей не ждали.
Прислушавшись, она уловила шёпот Дмитрия и Татьяны Петровны. Любопытство взяло верх — хотела знать, о чём они говорят в их первую брачную ночь.
— Димка, мне не нравится, как ты на неё смотришь, — шипела свекровь, словно уличала сына в преступлении. — Скажи, что мне показалось!
— Мама, я же говорил, Алевтина — замечательная. Хватит нести ерунду, — в голосе Дмитрия звучала вина.
— Ерунду? Любовь — роскошь, которую ты не можешь себе позволить! Не смей привязываться к этой простушке! — отрезала Татьяна Петровна.
Алевтина ждала возражений, но Дима молчал. Сердце сжалось — хотелось ворваться и закричать, но ноги будто приросли к полу.
— Мама, пойми, Алевтина мне дорога, — наконец выдавил он.
— Дорога? Это ничего не меняет! Твой брат ждал слишком долго. Ты же знаешь, это он выбрал её. Твоя задача — влюбить и жениться, а дальше мы разберёмся.
— Ты так и не объяснила, как это провернуть, — голос Дмитрия дрожал.
— Разве я не говорила? Ты исчезнешь, а он займёт твоё место. Думаешь, она заметит? Если всё сделать аккуратно — нет. Муж попал в аварию, получил травмы. Если любит — примет.
Дмитрий горько усмехнулся:
— Травмы? Мама, ты себя слышишь? Мой брат не просто инвалид, он не в себе!
— Не смей так говорить о нём! — вспылила свекровь. — Он не виноват! И ты виноват, Димка! Ты обязан ему помочь!
Алевтина задрожала. Брат? Дима никогда не упоминал о брате, тем более больном. Как они собирались подменить мужа? Они близнецы? Не успела додумать — Дмитрий повысил голос:
— Я никому ничего не должен! Хватит винить меня за его беду! Это ты настояла, чтобы я взял его в тот поход. Он сам полез на скалу! Алевтину я не отдам. Если ещё раз заговоришь об этом — клянусь, оборву все связи и не дам ему ни рубля. Уходи, пока она не вышла!
Дверь хлопнула — свекровь ушла. Алевтина, на ватных ногах, вышла к мужу:
— Дима, я всё слышала. Объясни.
Он вздохнул, провёл рукой по волосам и сел на диван:
— Это сложно… У меня есть брат, он тяжело болен. Мать винит меня. Несколько лет назад я поехал с друзьями в горы. Она уговорила взять его. Там он сорвался со скалы. Выжил, но стал инвалидом. Не ходит, а ещё… с головой проблемы. Агрессивен, ломает вещи, кричит. Недавно он увидел твоё фото на сайте и захотел жениться.
— Ты общалась с ним первые дни, но он понял, что тыОна понимала, что теперь им предстоит нелёгкий выбор — бежать или остаться и сражаться за свою любовь.