Прошлое не отпустит, пока не загладишь вину…
В кафе аншлаг. Дмитрий заранее заказал столик на свой день рождения — иначе бы не попали. Пришли при свете дня, а теперь за окнами сгустилась ночь. Кондиционеры гудели, музыка лилась через край. По стенам мерцали гирлянды, хоть до Нового года далеко.
— Митя, пойдём потанцуем, — жена Диана обняла его за плечо. У бара уже кружились пары.
— Пригласи Артёма, а я посижу, — Дмитрий подмигнул другу.
— Но я хочу с тобой, — настаивала Диана.
— Танцуйте, не стесняйтесь. А мне пора — мать замучила смсками, — Артём встал, пожал руку другу и направился к выходу.
— Мы ещё посидим, да? Здесь прохладно, — донёсся до него голос Дианы.
Улица встретила спёртым июльским зноем. В голове туман, ноги как ватные — выпил-то немного, но жара дала о себе знать. В кармане зажужжал телефон.
— Артём, ты где? Скоро? — тревожный голос матери.
— Мам, уже иду.
— Как не волноваться? Почти полночь!
— Скоро буду… — Он сбросил.
Ускорил шаг, пытаясь отдышаться. Раздражение клокотало внутри. Двадцать четыре года, а мать звонит, будто он пацан. Как с девушками встречаться? «Извини, дорогая, мама велела домой»? Злился, но понимал её.
Тринадцать лет назад погибла его сестра Арина. На следующий день — отец, не выдержал горя. И он, Артём, винил себя за обе смерти.
— Тебе было одиннадцать. Что ты мог против троих? — успокаивал Дмитрий.
Но вина не отпускала. Мешала строить отношения. Даже Диана… Они встречались пару раз, целовались в кино — она первая взяла его за руку. Потом он познакомил её с Димой.
— Диана и Дмитрий — судьба, — шутил друг.
Она выбрала его. Полгода назад сыграли свадьбу. Артём был свидетелем. Немножко жалел — в белом платье она была ослепительна.
— Когда же ты невесту приведёшь? — спрашивала мать.
— Найду такую, как ты, — сразу женюсь, — отшучивался.
Не врал. Мать была красивой, даже после двойной потери. Арина походила на неё — та же стройность, серые глаза. Любил смотреть, как сестра распускает длинные волосы. Дома она собирала их в хвост, а на улицу отпускала — они струились по спине.
Дружная была семья. Отец обожал мать, гордился дочерью. Арина окончила школу, мечтала стать учительницей. Но её жизнь оборвалась в тёплый летний вечер. Навсегда семнадцать…
Пустые улицы возвращали к тому, что хотелось забыть. Вина грызла изнутри.
Арина, худенькая, домашняя, дразнила его «мелким». Он хвастался перед друзьями сестрой. Старшеклассники к нему подлизывались — интересно, кому она симпатизирует. Всё делала неспешно, но ловко.
Если бы не струсил тогда… После смерти отца он решил: умрёт — искупит вину. В одиннадцать это казалось логичным.
Мать прочла его мысли. Однажды ночью пришла в комнату (когда-то общую с Ариной), села на кровать и умоляла не оставлять её.
«Если и ты уйдёшь — мне незачем жить».
С тех пор он отложил «наказание».
***
Фонари едва пробивались сквозь листву. Тротуар тонул в полосах света и тени. В шорохе шин чудился шум дождя.
Через три месяца день рождения отметит дома. Мать наготовит вкусного… Друзья любили бывать у них. Арина… И почему он снова о ней?
***
Тот вечер был таким же. Арина задержалась у подруги, готовились к экзамену.
— Где же она? Телефон забыла. Артём, ты знаешь, где живёт Катя? Сбегай.
— Да куда ты? Дочь взрослая, — отец отмахнулся. — Пусть сходит.
Его впервые отпустили ночью одного. Чувствовал себя важным, хотя всего одиннадцать.
Добежал до дома, набрал домофон. Мать Кати сказала: «Арина ушла давно».
Он побежал обратно, не понимая, как разминулись. Вдруг — приглушённый крик, шорох в кустах. Замер. Сердце колотилось. Что-то плохое. И почему-то сразу подумал об Арине…
Парни копошились у стены. Арину не видел, но знал — она там. Один обернулся, плюнул:
— Иди отсюда, пацан.
Он попятился, ветки впивались в кожу, когда продирался назад.
Потом оправдывал себя: «Не видел её, не знал».
Отец открыл на звонок.
— Там… скорее! — Артём рванул вниз.
Они подбежали к кустам, когда вдали завыла сирена. Кто-то вызвал полицию. Парней уже не было, на земле белело платье. Отец раздвинул кусты и завыл, как зверь.
Артём отключился. Очнулся у врача. Арину похоронили в закрытом гробу — лицо изуродовали камнем. Отец умер на следующий день.
Парней быстро нашли — мстили за что-то, боялись, что выдаст.
Первое время ему чудилось, будто Арина расчёсывает волосы. Иногда видел её силуэт в лунном свете.
Мать поседела, стала тенью. Игнорировала его, будто винила. Тогда он решил уйти.
Но однажды ночью она пришла, обняла и шептала:
— Ты не виноват… Не бросай меня…
С тех пор она не отпускала его ни на шаг.
***
Артём услышал возню, сдавленные крики. Перед глазами всплыла Арина.
«Исправлю», — выдохнул он и рванул на звук.
В подворотне двое прижимали девушку к стене. Он рванул на одного, но получил удар в бок. Потом — по голове. Камни впивались в лицо. Ему было всё равно. Думал только: «Успела ли Арина убежать?»
Потом — темнота. Голоса:
— Жив будет?
Кто-то звал его…
— Сынок…
— Мама… — но голос не слушался.
«Я умер. А Арина?!»
Он открыл глаза.
— Доктор, очнулся! Артёмка!
Сначала показалось — Арина над ним. Потом разглядел мать.
— Девушка? В коридоре. Это она вызвала полицию.
— Хотел исправить…
— Ты живой.
Позже в палату вошла девушка с синяками.Артём взял её за руку, и впервые за долгие годы почувствовал, что прошлое наконец отпустило его.