Сонечко після дощу…
Оленко, заходь. Я в льох була, тобі картоплі набрала.
Олена повернула до двору сусідки.
Ой, дякую, тітонько Маріє, я вам обовязково віддам.
З чого віддаси? Ой, лишенько. Віддасть вона. Треба було раніше думати, коли дітей народжувала. Петрик ніколи і не був справжнім чоловіком.
Олена проковтнула образливі слова, бо знала до зарплати ще тиждень, а на одному молоці довго не проживеш. Якби вона одна, то ще нічого, але вдома її чекали троє діток. Петрик, про якого говорила сусідка, був її чоловіком, тепер колишнім, бо минулого року дізнався, що держава за трьох дітей ні машини, ні квартири не дасть, швидко зібрав речі й сказав, що в такій біді жити не збирається. Олена тоді якраз мила посуд і навіть тарілку випустила з рук.
Петре, ти що це говориш? Ти ж чоловік. Піди на нормальну роботу, де добре платять, і не буде бідноти. Це ж твої діти. Ти завжди казав, що хочеш багато дітей.
Хотів, але ж не знав, що держава так плює на багатодітні родини. А працювати впусту я не бачу сенсу, відповів Петро.
Олена опустила руки.
Петре, а як же ми? Як я сама з ними впораюся?
Оленко, ну я не знаю. І взагалі, чому ти не наполягла, щоб нам було досить одного? Ти ж жінка, мала розуміти, що таке може статися.
Олена вже нічого не відповіла, бо Петро вискочив з хати і майже побіг до зупинки. Сльози навернулися на очі, але раптом вона побачила три пари дитячих оченят. Сашко був найстарший, йому цього року до школи. Мишці всього пять, а їхня зірочка Олеся всього два. Олена ковтнула, посміхнулася.
Ну, хто за те, щоб спекти млинці?
Діти радісно заверещали, і тільки Сашко ввечері запитав:
Мам, а тато більше не повернеться?
Олена хотіла щось придумати, але потім просто сказала:
Ні, сину…
Хлопчик трохи посопів, а потім промовив:
Ну і добре, ми й без нього впораємось. Я тобі допомагатиму.
Коли Олена поверталася з вечірнього доїння, знала діти вже нагодовані й у ліжках. І взагалі, вона дивувалася, як її син так швидко подорослішав.
***
Подякувавши за картоплю, вона пішла додому. «Господи, коли вже потеплішає? Якась ненормальна зима цього року». Їм би вистачило картоплі, але одного разу мороз був такий лютий, що навіть у льохах вона померзла. Селяни, звичайно, їх жаліли. У селі загалом люди добрі, але постійно нагадували, яка вона дурна. А що, дурна? Тепер вона просто не уявляла, як би жила, якби когось із дітей не було. Як би важко не було, але вони справлялися. Хотілося нової одягини та іграшок, але діти не просили. Зна