**ВДОВЕЦ**
Сергей Петрович влюбился в Аннушку ещё со школьных лет. Маленькая, хрупкая, с россыпью золотистых веснушек на носу такой он запомнил её впервые. Тогда, в пятом классе, сердце его навсегда прикипело к ней.
Аннушка была младше на три года. Училась на отлично, скромная, застенчивая. Сергей же с каждым годом всё крепче привязывался к ней. Подглядывал на переменах, как она с подружками прыгает в классики во дворе школы. Лёгкая, словно мотылёк.
После армии, в тот же день, он пришёл к Аннушке с букетом полевых цветов свататься. Отец её, мужчина суровый, долго беседовал с Сергеем в горнице, а потом, с одобрением в глазах, выдал дочь замуж.
Свадьбу гуляли на славу. Съехались даже дальние родственники. Три дня пели, плясали, молодых поздравляли. Глаза у Аннушки сияли, а Сергей распирался от гордости лучшей невесты во всём селе ему не сыскать!
Через два года, с помощью родни, Сергей поставил дом. Аннушка светилась от счастья за три месяца до рождения первенца они переехали в свою избу.
Родилась девочка, назвали Ольгой в честь бабушки Аннушки. Крепкая, здоровая, а вот для матери роды стали тяжким испытанием.
Целый год после родов Аннушка ходила бледная, словно тень. Сергей возил её по лекарям, но те лишь разводили руками время, мол, нужно, чтобы силы вернулись.
Когда Ольге исполнилось полтора года, Аннушка узнала, что снова ждёт ребёнка. Врачи советовали прервать организм слаб, может не вынести. Но она и слышать не хотела.
Не убью своего ребёнка! твердила она. На всё Божья воля!
Последний месяц беременности Аннушка провела в больнице. Дома скучала маленькая Оля, а Сергей метался, сердцем чуя беду.
И не ошиблось его сердце. Роды Аннушка не пережила сердце остановилось. Но на свет успели появиться две крошки-близняшки.
Горе Сергея было безмерным. На похоронах, стоя у свежей могилы, он смотрел в чёрную яму пустым взглядом. Перед глазами мелькали их счастливые дни, её улыбка. А в ушах стоял её звонкий смех. Когда гроб опускали, он рухнул на колени и завыл, как зверь подстреленный.
Как жить-то без тебя? Зачем мне эта жизнь? Слёзы текли по щекам, а внутри зияла пустота.
После похорон запил. Глухо, беспробудно. Пил, чтобы забыть, чтобы не слышать её голос в голове.
Родители Аннушки забрали девочек к себе. Решили не оправится Сергей, не сможет быть отцом.
На сороковой день, напившись в стельку, он уснул в сенях. И приснилась ему Аннушка в белом платье, с распущенными волосами, в которых играли солнечные лучи. Подошла, погладила по голове и ласково сказала:
Серёженька, что же ты делаешь? Дочки без отца растут. Ты им нужен, как ты мне был нужен. Если любишь меня не бросай их.
Проснулся он в голове ясно, а в окно светит солнце. В тот же день пришёл к тёще, выбритый, в чистой рубахе. Молча поцеловал ей руку, крепко обнял тестя, забрал дочек и вернулся домой.
С тех пор жили вчетвером. Старался быть для девочек и отцом, и матерью и варить научился, и штопать, и косички заплетал лучше любой бабы.
В школе девочек хвалили умницы, послушные. А если кто обижал Сергей тут как тут, как ястреб над птенцами.
Соседи спрашивали:
Чего не женишься? Мужик ещё огого!
А он удивлялся:
У меня уже три невесты дома. Четвёртой места не хватит!
Так, шутками да недосыпами, вырастил он трёх красавиц. Когда те подросли, зачастила к нему соседка то пирожков принесёт, то солёных огурчиков. Намёки кидает.
Которую из дочек больше любишь? спросил он однажды.
Да мне дочки твои не нужны! махнула она рукой. Сколько замуж разлетятся. А ты что, век одиноким будешь?
Посмотрел Сергей на неё, достал фотографию:
Вот, люби на здоровье.
Соседка ушла ни с чем.
Девочки выросли, в университет поступили, но отца не забывали. Каждые выходные у него, с детьми, с внуками.
Когда Сергею стукнул восемьдесят один, приснился ему сон. Стоит он в поле, молодой, сильный, а навстречу бежит Аннушка в белом платье, босая, с солнцем в волосах. Обнялись они, и шепнула она:
Молодец ты мой, Серёженька. Дочкам нашим счастье подарил. Пойдём, теперь навеки вместе.
Похоронили Сергея Петровича с почестями. Дочери плакали, но знали теперь он с той, кого любил всю жизнь.
Эта история судьба настоящего отца. Человека, который выбрал жизнь не для себя, а для своих девочек. Так и должно быть.