Ой, слушай, вот какая история…
Настя неслась домой, не глядя под ноги, хотя тротуары были скользкими от наледи. А как иначе? В её сумке лежали два билета на самолёт — в Сочи их ждал забронированный номер в отеле. Они с Артёмом давно мечтали встретить Новый год у моря: без готовки, без суеты, просто отдыхать, купаться в бассейне и чувствовать себя, как в сказке.
Но всё время что-то мешало. То копили на ипотеку, то забывали вовремя купить билеты. Теперь у них своя двушка в Подмосковье, осталось немного доплатить. Пора бы и о ребёнке подумать — а с малышом о море можно и забыть на годы. Вот Настя и решила сделать Артёму подарок на Новый год.
Конечно, свекровь потом начнёт: “Деньги на ветер! Зимой на море делать нечего! А как же мы с отцом?” Обид, упрёков не избежать. Да и так-то она Настю недолюбливает… Но ладно, не убьёт же. Зато какой сюрприз будет для Артёма!
А если бы посоветовалась, свекровь бы сорвала весь праздник. Мужу вдруг не понравится? У него другие планы? Настя даже не думала об этом. Артём всегда ворчал: “Ну кому охота всю ночь жрать оливье у телевизора? Хочется веселья, людей!”
Билеты две недели пролежали в её рабочем столе. Сегодня она принесла их домой и сунула конверт под ёлку — так, чтобы Артём сразу заметил. Переоделась, начала готовить ужин, то и дело поглядывая на часы.
Восемь вечера, девять… Ужин остыл, а Артёма всё нет. Набрала его раз пять — телефон выключен. Настя металась по квартире, выглядывала в окно: не появится ли его машина во дворе? В голову лезли страшные мысли. То вспоминала, как однажды её отца друзья напили и бросили спать на площадке — хорошо, сосед подобрал…
На лестнице тихо. Да и про билеты она уже забыла — лишь бы с Артёмом ничего не случилось.
Не спала, сидела на диване, свернувшись калачиком. И вдруг — звонок, как выстрел в ночи. Настя дёрнулась, схватила телефон.
“Артём? Где ты?!” — выдохнула она.
“Всё в порядке”, — ответил женский голос, сладкий, как мёд. Сердце ёкнуло.
“Твой Артём у меня. Спит, как младенец”, — продолжала незнакомка.
“Кто вы?!” — спросила Настя, уже зная ответ.
Когда-то подруга рассказывала, как её сестра подарила мужу абонемент в банный комплекс. Ходили вместе, потом он забил. Однажды сестра пришла без карты — а ей на ресепшене сказали: “Только что ей воспользовались”. Через полчаса она увидела мужа с другой…
“Мы встречаемся уже полгода”, — будто сквозь туман услышала Настя. — “Он меня любит. Тебя жалел. Не жди его”. Гудки.
Телефон выпал из рук. Всё рухнуло: мечты, надежды, поездка… Осталась только боль.
“Не может быть…” — шептала Настя. Они вместе шесть лет. Разве это много? Сейчас войдёт Артём, скажет, что это розыгрыш…
Набрала его снова — выключен. Представила, как эта блондинка в халате взяла его телефон, заперлась в ванной и названивала ей. Губы, опухшие от поцелуев… “Полгода. С лета. А я тут билеты покупала…”
Конверт под ёлкой будто дразнил её. Слёз не было. Только одна мысль: “Как жить дальше?”
Уснула на диване, просыпалась, снова проваливалась в забытьё…
Звук ключа в замке. Луч света из прихожей. Шаги.
“Я не сплю”, — тихо сказала Настя. — “Работа затянулась? А телефон почему выключен?”
“Заряд сел”, — неуверенно ответил Артём.
Она взяла свой телефон, показала ему входящий звонок.
“Видишь? Полночь. Кто-то позвонил мне с твоего номера. Твоя любовь уже всё рассказала”. Голос дрожал. — “Забирай вещи и возвращайся к ней”.
Артём пытался оправдаться, но Настя говорила, не слушая.
“Я тоже приготовила сюрприз. Под ёлкой. Два билета в Сочи. Помнишь, как мечтали?”
“Прости…”
“Не смогу”, — она удивилась своему спокойствию. Но внутри всё сжималось, вот-вот прорвётся.
“Уйди”.
Он попытался обнять её.
“Не трогай меня! Уйди! УЙДИ!” — закричала Настя, истерично вырываясь. Потом обмякла, разрыдалась.
Артём ушёл. Настя сидела, словно ледяная. Потом взяла конверт… и вдруг поняла: это её спасательный круг. Полечу одна. В отеле обещали праздничную программу. Второй билет сдам.
Позвонила маме: “Мы улетаем, вернёмся через неделю”. И стала собираться.
В аэропорту думала: “Наверное, не полечу…” Но потом увидела море за иллюминатором — и решила: сначала на пляж.
В отеле она казалась единственной, кто приехал один. Пока не заметила бледную женщину в платке. “После химии”, — догадалась Настя. Но к ней подошёл молодой мужчина, заботливо увёл…
Потом Настя встретила его одного у воды.
“Ваша мама?”
“Неважно себя чувствует”.
Его звали Иван. Жена сбежала, когда узнала, что свекровь больна. Он привёз мать к морю — врачи разрешили.
Вечерами они гуляли вдвоём, пока мать спала. Настя улетела раньше, но они обменялись номерами.
Дома было легче, чем она боялась. Артём звонил, умолял встретиться.
“Не хочу. Подаю на развод”, — ответила Настя.
В марте раздался звонок.
“Мама умерла… Думал о тебе. Не звонил — не мог ничего предложить. А теперь… свободен”.
“Ты меня почти не знаешь”, — сказала Настя.
После развода она убирала квартиру — и вдруг остановилась.
“Зачем? Я не хочу тут жить”. Отложила тряпку, набрала номер.
“Я думал, ты не позвонишь”, — сказал Иван.
“Теперь и я свободна. Дай мне немного времени”.
Она ещё не была готова. Но прошлое болело всё меньше. А впереди… впереди было что-то новое.