Ото я поїхала на хутір, не попередивши чоловіка, щоб зрозуміти, чим він там займається потайки… і жах охопив мене, коли я відчинила двері.
У нас із чоловіком є хата в селі під Житомиром. Раніше ми часто їздили туди на вихідні садили картоплю, збирали полуниці з города або просто відпочивали від міської метушні.
Але останнім часом він знаходив все більше причин, щоб не їхати. То робота, то втома, то якісь справи. Я не приділяла цьому уваги ну буває, у всіх бувають важкі періоди.
Поки одного разу не подзвонила сусідка Тетяна й ненароком обмовилася:
Вчора бачила твого Миколу на хуторі.
Я остовпіла.
Та не може бути! Він же на зміні був!
Та ні, я точно його бачила, наполягала вона.
Я відклала телефон, а в голові почали крутитися найгірші думки. «Невже в нього коханка? Може, він таємно з нею там бачиться?»
Наступні вихідні чоловік знову сказав, що не поїде.
Може, тоді я сама поїду? запропонувала я.
Ні! різко відрізав він. Я хвилюватимусь, не хочу, щоб ти їхала сама.
Така категоричність лише підсилила мої підозри. Як тільки він вийшов з дому, я вирішила його простежити. І як я й думала він подався на хутір.
Я витримала паузу й теж приїхала. Підійшла до хати, серце билося так, наче хотіло вискочити. Відчинила двері… і завмерла від жаху. Краще б там була коханка, ніж те, що я побачила…
Обережно зайшла всередину й прислухалася. Тиша. Але з комори чувся якийсь дивний запах важкий, з присмаком заліза й чогось солодкуватого. Я зробила крок туди, відчуваючи, як холоне кров.
Всередині на балках висіли шкури тварин. Це вже було неприємно, але очі одразу виявили щось, від чого я відчула, як ноги перестають мене слухатись: серед них висів шматок, занадто схожий на людську шкіру.
Я не хотіла вірити своїм очам.
У цю мить у дверях зявився чоловік. Його обличчя зблідло, коли він зрозумів, що я все бачу.
Це… це так, полювання, пробурмотів він, наближаючись. Недавно почав. Просто не хотів тебе лякати…
Я дивилася на нього, не рухаючись. Усередині все кричало, що він бреше. Але я зробила вигляд, що повірила. З напругою посміхнулася й сказала:
Гаразд. Зрозуміло. Просто не чекала…
Він розслабився, опустив плечі. Ми мовчки повернулися в хату, але я відчувала його погляд у спину ніби він намагався зрозуміти, чи я йому дійсно повірила.
Тієї ночі я не змкнула очей. А вранці, ледве він вийшов, я з тремтінням у руках набрала номер поліції. Я знала нехай краще вони перевірять, ніж потім зясується, що мої найстрашніші здогади виявилися правдою…
